Сияющий дракон

«Есть еще один вопрос. Скоро вы обнаружите тело убитого  воина лакшу. Я был свидетелем ее смерти. Она была убита существом, которое называет себя Рейвен Стормвокер. Нападение подтвердило то, что я давно подозревал: эльфийская женщина не та, кем кажется. Она — сияющий дракон и обладает кормилом абсолютной власти. Что это значит для вас, я могу только догадываться, но действуйте осторожно. Ее присутствие на корабле-лебеде — еще одна причина, по которой я должен его покинуть. Между ее расой и моей существует давняя вражда. Я бы недолго был в безопасности от ее присутствия, и, честно говоря, я бы уничтожил ее, если бы представилась такая возможность. Если я попытаюсь это сделать и потерплю неудачу, она может легко сокрушить корабль-лебедь в своей ярости.

Это прощание, Телдин Мур. Если боги улыбнутся вашим и моим поискам, мы скоро встретимся снова на борту великого корабля».

Голос Эстрисса исчез из сознания Телдина, и капитан осторожно положил теперь уже немую статуэтку обратно в сундук. Он надеялся, что Эстрисс действительно нашел «Спеллджаммер» и на нем ответы, которые он искал. Телдин понятия не имел, какие испытания ждут его на борту великого корабля, но лелеял мысль, что там его может ждать друг. Перспектива быть встреченным дружелюбным лицом, даже украшенным щупальцами, была больше, чем надеялся Телдин. Глубокое чувство покоя наполнило его, и впервые он по-настоящему поверил, что его поиски могут закончиться успехом.

С новой решимостью Телдин покинул свою каюту в поисках сияющего дракона.

Валлус Лифбовер столкнулся с ним в тот момент, когда он покинул защищенное драконами уединение своей каюты. — Вы могли бы сказать кому-нибудь, что покидаете корабль, — сказал эльф.

— И я полагаю, что вы бы одобрили эту миссию?

Вопрос, заданный саркастическим женским голосом, удивил их обоих. Они обернулись и увидели Рейвен, стоящую у подножия лестницы, скрестив руки на груди и надменно улыбаясь Валлусу.

Валлус бросил быстрый взгляд на лунную эльфийку и обернулся к Телдину. — Это был глупый, ненужный риск.

— На самом деле, это было лучшее, что я сделал за последние несколько дней. Если бы вы узнали, что я планировал сделать, вы бы попытались остановить меня. Нет, не трудитесь отрицать это, — холодно сказал Телдин, когда Валлус начал протестовать. — Я устал притворяться. Правда в том, что с того дня, как меня подняли на борт «Трумпетера», я был пленником. Ваши разговоры о том, чтобы завербовать меня на эльфийскую сторону, — все это, как помет скавверов. Эльфы намерены заполучить плащ, будь он на моих плечах или на чьих-то еще. Использовать его или потерять. Это предел моего выбора, не так ли?

Пока Телдин говорил, Рейвен поднялась по лестнице. Валлус бросил тревожный взгляд в ее сторону. — Возможно, этот разговор следует провести наедине.

— Это ее дело в такой же степени, как и мое, — твердо ответил Телдин. — Она тоже обладает средством абсолютной власти. Вы тоже планируете держать ее в плену?

Рейвен выглядела удивленной этой идеей, но взгляд Валлуса переместился с нее на Телдина с растущим беспокойством. — Еще одно кормило? Рейвен ответила, молча, покачивая сапфировой подвеской. Валлус заметил ее самодовольное выражение лица и то, как она стояла рядом с Телдином, будто они смыкали ряды против общего врага.

— Какую роль она играет в этом? — спросил Валлус у Телдина.

Телдин повернулся и посмотрел прямо в глаза дракону. — Я еще не решил.

Она моргнула, пораженная резкостью в его голосе. — Он еще не решил, — пробормотала она себе под нос. Улыбка медленно расплылась по ее эльфийскому лицу, и она протянула руку Телдину.

— Мое настоящее имя «Силестиал Найтперл». Для краткости — Перл. Я ваш новый партнер.

Телдин не стал притворяться, что удивлен ее предложением, но и не взял ее за руку. — Ваши условия? — спросил он. Пока он говорил, в его голове промелькнули слова, которые давным-давно произнес Элфред Сильверхорн: Заключи сделку с драконом, и ты либо дурак, либо труп. Телдин не был полностью уверен, что его покойный друг ошибался, но дракону что-то было нужно от него, иначе ее бы здесь не было. Он решил сохранить их сделку на равных основаниях; у него не было намерения менять свой невольный союз с эльфами на другой вид рабства.

Перл пожала плечами и убрала предложенную руку, чтобы взяться за свой сапфировый кулон. — Ваш плащ обладает многими способностями. Как и эта безделушка. Возможно, вы можете себе представить, какой беспорядок мы бы устроили, если бы решили сражаться с использованием этих вещей.  Один уголок ее рта дернулся в кривой, насмешливой улыбке. — К сожалению, мне не нужно использовать свое воображение. Я сражалась с другими потенциальными капитанами, и, чтобы доказать это, у меня есть шрамы в местах, о которых даже Рослум не подумал.