Сияние

Мужчина заскулил. Воздух заполнил резкий запах мочи. Слова вырвались изо рта пленника так быстро и отрывисто, что Серовеку пришлось заставить его повторить сказанное несколько раз. К концу допроса они знали все: количество врагов, ищеек, в какой пещере прячут Бришена.

Серовек встал и махнул рукой. Заключенного рывком подняли на ноги. Ильдико ахнула, когда беладинский лорд атаковал с захватывающей дух скоростью. Мелькнули руки, раздался хруст кости, и мертвый разбойник упал наземь. Ильдико лишь успела сделать вдох, а Серовек одним отточенным движением сломал наемнику шею. Ильдико покачнулась и вцепилась в руку Анхусет. Голова закружилась, в ушах зашумело.

Кузина Бришена прижала ладонь к ее спине и прошептала на ухо:

– Мужайтесь, херцегеши. Бришен нуждается в вас.

Эти слова оказали магическое действие, на которое был не способен ни один чародей. Головокружение прошло, Ильдико выпрямилась. Она не хотела смотреть на распростертое у ног Серовека тело, но и в обморок падать не собиралась.

Очаровательный, веселый мужчина, которого она впервые повстречала в Верхнем Салюре и с кем танцевала в Саггаре, исчез. На его месте стоял безжалостный беладинский лорд, судья и палач любому, преступившему закон на вверенной ему земле. Серовек отпихнул мертвеца ногой.

– Отвезите тело обратно на холм и повесьте на деревьях рядом с остальными. Разденьте, если одежда не сильно испачкана – нам она понадобится.

Ильдико доверяла Серовеку, но от одной мысли, что ей придется облачиться в одежду покойника, по коже побежали мурашки.

– Что теперь будем делать?

Серовек одарил ее волчьим оскалом. Ильдико возрадовалась, что они союзники в этом конфликте.

– Поиграем в разбойников, – ответил он. – И вам даже не придется ехать верхом.

* * *

– Не слишком ли туго? – Анхусет потянула за узлы, связывающие руки Ильдико.

Та покачала головой.

– Нет. В случае необходимости я смогу быстро освободиться.

Их укрывал густой подлесок и темная тень каменистых выступов. Пока Ильдико готовилась выступить в роли столь необходимой Серовеку наживки, каи и беладины ждали в лесу.

Порванная грязная одежда. Взлохмаченные и спутанные волосы. Лицо, перепачканное грязью и засохшей кровью. Анхусет добавила мрачных деталей в образ, вырвав куски ткани на тунике Ильдико.

– Я по-прежнему против этого паршивого плана.

Ильдико пожала плечами.

– Лорд Пангион прав. Если мы хотим удостовериться, что найдем нужную пещеру, то я – лучшая приманка.

– Бришен никогда не простит, если ты умрешь, находясь под моей защитой.

Ахнусет привязала один из своих кинжалов к поясу на талии Ильдико.

Кожа каи оказалась липкой под кончиками пальцев Ильдико, а нездоровый румянец на скулах свидетельствовал о лихорадке.

– Мне кажется, он простит тебе все, ша-Анхусет, – тихо ответила она. – Кроме того, я не планирую сегодня умирать.

Кузина Бришена молча разглядывала ее несколько мгновений.

– Когда-то я считала тебя слабой. Я ошиблась. – Она закончила пристегивать кинжал. – Ты боишься?

Ильдико кивнула.

– Я в ужасе.

– Хорошо. Значит, будешь начеку.

К ним присоединился Серовек в сопровождении одного из своих людей, переодетого в одежду убитого наемника.

– Готовы?

Ильдико судорожно выдохнула.

– Настолько, насколько это возможно.

План достаточно прост. Им нужно выманить нескольких налетчиков из пещер и убедиться, что пленник не солгал во время допроса. Доверенный человек Серовека поведет ее перед наемниками: плененную гаури, которую они так яростно искали. На этом роль Ильдико в этом спектакле заканчивалась. Беладины и каи разобьются по парам: одни будут сражаться на свету, другие во тьме. Так, прикрывая тыл друг другу, они сберегут себе жизнь. Воины ворвутся в пещеры и выйдут оттуда, как все надеялись, с живым Бришеном.

Сумерки поглотили небо, когда спотыкающаяся, плачущая Ильдико последовала за своим фальшивым похитителем, который тащил ее за канат через поляну к пещерам. Желудок сделал кульбит, и она посмотрела сквозь завесу растрепанных волос на россыпь пещер. Казалось, сотни глаз наблюдали за ними из пустых глазниц.

Она ударилась носком сапожка о камень, скрытый за пучками высокой желтой травы и упала на колени. Шедший впереди солдат замешкался.

– Ваше Высочество? – прошептал он.

– Потяни за веревку, – прошептала она в ответ. – Обзывай и кляни на чем свет стоит.

Если кто-то услышал его вопрос, с маскарадом покончено.

Солдат с силой дернул за веревку, волоча Ильдико по земле. Она вскрикнула, когда камни оцарапали обнаженную кожу на боку, а канат впился в запястья.

– Вставай, сука! – рявкнул он. – У меня нет времени возиться с тобой всю ночь.

Она с трудом поднялась на ноги, пьяно пошатываясь. Ее внимание привлекло какое-то движение. Из небольшого отверстия пещеры появились двое мужчин и осторожно приблизились. «Похититель» замахал им рукой и поднял веревку.

– Я поймал ее! – крикнул он торжествующим голосом.

В ответ раздались ликующие возгласы, и к ним побежали двое грязных бандитов.