Сияние Авроры

«Камень не может ответить тебе, – замечает Эш уже не в первый раз. – Не только потому, что не способен думать и говорить, но и потому, что это ненастоящий камень».

– Значит, он не будет против, если я за счет него выиграю, – отвечаю я.

Я чувствую его. Всех их. Дюжина булыжников, которые я подвесила над головой, кружат в воздухе, будто бабочки на ветру.

Я ощущаю силу не только внутри себя, не только в какой-то отдельной части, а везде – во всем. Как только я избавляюсь от ощущения собственного тела, солнечного тепла на коже, всякого понимания, что я кто угодно, только не эта внутренняя сила, очередной булыжник поднимается из реки и присоединяется к остальным.

Я смотрю на Эша, изогнув губы.

– Неплохо, да?

– Цзе-Линь, – вдруг произносит голос за моей спиной.

Сердце замирает. Внутри все сжимается. И хотя мне знаком этот голос так же хорошо, как мой собственный, я понимаю: этого не может быть, не может быть, не может…

Я оборачиваюсь и вижу позади его.

Он выглядит, как и прежде. До… до Октавии. Ослепительная улыбка, сияющие глаза, морщинки на лбу, над которыми так часто подшучивала мама. Он стоит посреди поляны в окружении колышущихся цветов и улыбается мне.

– Папа? – шепчу я.

Рядом со мной раздается грохот, когда один из булыжников падает на землю. Я вскрикиваю, потому что следом за ним летит еще один и еще, и быстро отскакиваю в сторону. Множество камней, которые я минуту назад с такой легкостью поднимала в воздух, теперь ускользают, как песок сквозь пальцы. Земля под их ударами трескается, цветы раздавливаются всмятку.

«Почему у тебя не выходит?»

Я лежу, распластавшись на земле, и смотрю на склонившегося надо мной Эшвара. Его силуэт вырисовывается на фоне розового неба, он глядит на меня своими радужными глазами.

«Что мешает твоему пламени гореть?» – спрашивает оно.

Я перевожу взгляд туда, где стоял мой отец. Раскрошенная земля, расколотые камни. А его самого и след простыл. Ничто не напоминает о его появлении, кроме навернувшихся на глаза слез. Я вдруг понимаю, что он был всего лишь фантомом. Призраком. Эхо.

– Как ты это сделал? – спрашиваю я, глядя на Эша, внутри меня поднимается волна гнева. – Если ты просто собрание воспоминаний, которым миллионы лет, то откуда тебе известно, как он выглядел?

«Мы же тебе уже говорили, Аврора Цзе-Линь О’Мэлли, – отвечает Эш. – Твои единственные в этом месте преграды – те, что ты сама ставишь перед собой. Тебе нужно их отпустить».

Оно наклоняется ниже, его голос звучит в моей голове подобно песне:

«Сожги все дотла».

23. Тайлер

Я открываю глаза, не понимая, где нахожусь.

Чувствую на языке слабый привкус металла, который обычно остается в воздухе после кислородного скруббера, и на мгновение кажется, будто я снова в общежитии Академии Авроры. Мысли об академии наводят на воспоминания о моем экипаже, а дальше, конечно же, о Кэт – они лавиной обрушиваются на меня. Камера для допросов. Безликие зеркальные маски. Буравящий взгляд синих глаз Кэт, прижимающиеся ко мне сухие, холодные губы.

Здесь тепло, Тай. Я не могу дождаться, когда ты тоже это почувствуешь.

Я резко сажусь и охаю от вспышек боли: в голове, в груди, в горле. Из-за криков я здорово сорвал голосовые связки – ощущение, будто проглотил битое стекло. Я, морщась, трогаю шею, обвожу взглядом камеру и натыкаюсь на пару глаз, холодно смотрящих на меня. Черные волосы. Черные губы. Черное сердце.

Саэдии.

«Тебя долго не было, маленький терранин».

Звучащий в моей голове голос излучает сильдратийскую надменность, тихую мелодию презрения. Меня до сих пор немного пугает то, что эта психопатка способна мысленно общаться со мной, хотя, учитывая состояние моего голосового аппарата, возможно, оно и к лучшему. Не думаю, что травма неизлечимая, однако в ближайшее время я вряд ли смогу петь в караоке…

«Что они делали с тобой?» – интересуется Саэдии, окидывая меня взглядом.

«А тебе какое дело?» – огрызаюсь я в ответ.

«Такое, маленький терранин, что следующей, возможно, стану я».

«Боишься?»

«Познай своего врага, парень».

Мои брови медленно ползут вверх.

«Ты сейчас всерьез цитируешь одно из положений военной стратегии терран?»

Она тихо усмехается.

«Конечно нет. Не будь дураком».