Сияние Авроры

К счастью, от мучений меня спасает появление Скар и Кэла. Они оба выглядят сонными, хотя Кэл все-таки надел форму, его волосы, как всегда, лежат безупречно. Скар одета в какую-то шелковую накидку, которая так и будит мое воображение, что же скрывается под ней. Я стараюсь изо всех сил не думать об этом – с переменным успехом.

– Привет, – говорит Аври, улыбаясь Кэлу.

– Привет, – вторю я ей с идиотской улыбкой на лице. – Вас тоже мучают плохие сны?

– Я даже не знаю, что меня разбудило, – признается Скарлетт. – Мне просто стало как-то…

– …не по себе, – заканчивает за нее Кэл.

Интересно, откуда взялась эта тревога? Знаю, что мать Кэла обладала эмпатией, и если его сестра унаследовала дар, то, быть может, он – тоже? Или он отреагировал на дурной сон Аври. Хотя это не объясняет, почему не спится Скарлетт…

Молчание затягивается. Аври позволяет разговору о сне отойти на второй план, Кэл и Скарлетт ищут более веские причины своего появления здесь.

Да уж, весело как на церемонии прощания.

– Что ж, – говорю я. – До конца моей вахты осталось полчаса. И раз уж никто не спит, как насчет того чтобы научить Беглянку игре во френнет?

– Сама игра мне знакома, а правила – нет, – отвечает Кэл.

Я на миг задумываюсь о том, что ни один бетрасканец в Академии Авроры не стал бы общаться с Кэлом – тем более с его-то печатью Воерожденных на лбу, – не говоря уже о том, чтобы обучать игре.

– Не вопрос, – говорю я. – Тогда я проведу урок тебе и Аври, а потом мы пустим в ход несколько этих новеньких блестящих кредов, идет?

Скар одобрительно подмигивает мне – значит, ей известно, что я стараюсь поднять им настроение. С трудом удается не ответить ей широкой глупой улыбкой.

Отпросись я к себе, чтобы заняться починкой костюма, эти трое непременно сменили бы меня, но провести полчаса вместе мне кажется сейчас важнее. После недавнего обсуждения стратегии всем стало ясно: впереди нас ждут трудные времена. Так что не будет ничего плохого, если мы зажжем немного света в этой кромешной тьме.

– Я принесу выпить, – предлагает Скар. – Фин, почему бы тебе не запустить программу?

– Хорошо. – Я просматриваю подменю корабля, нахожу подходящую программу френнета и вывожу трехмерный экран на проектор пульта управления. – В общем, в первом раунде игры участвуют семнадцать кубиков.

– Семнадцать? – восклицает Аври, чуть не поперхнувшись.

– Не волнуйся, я буду тебе поддаваться.

Между бровями Кэла образуется небольшая складка – явный признак серьезной озабоченности.

– Никаких поблажек, Финиан, – возражает он. – Мы учимся на проигрышах.

– А я и не говорил, что буду поддаваться тебе, Эльфеныш, – усмехаюсь я, распределяя жетоны среди игроков. – Тебе, мой остроухий друг, предстоит узнать много нового.

– М-м-м. – В его фиалковых глазах вспыхивают веселые искорки. – Посмотрим.

– А знаешь, если тебе не хочется рисковать своим новеньким богатством, можем сыграть в другую версию. Стрип-френнет.

– Что, прости?

– Каждый игрок, – объясняю я с ухмылкой, – ставит на кон какой-то предмет одежды, и проигравший должен его снять. Так гораздо интереснее.

Должен признать, я испытываю особое извращенное удовольствие, когда взгляд Кэла невольно скользит по Авроре, а на ее веснушчатых щеках расцветает румянец.

– Мне кажется, это неприлично, – произносит Кэл.

– Эй, а я и не знал, что сильдратийцы краснеют ушами.

– Я не краснею! – рычит Кэл.

Тут возвращается Скарлетт: одной рукой она пытается удержать поднос с напитками и, проходя мимо, щелкает меня по уху.

– Хватит строить из себя придурка, Финиан.

– Ну, у меня же так хорошо это получается!

Скар усмехается, качая головой, и ее улыбка заставляет меня улыбаться еще шире. Наконец мы приступаем к игре, в результате которой много нового узнает не только Кэл. Я узнаю, что Аври начинает фыркать, когда смеется слишком сильно. Узнаю, что у Кэла глубокий раскатистый смех, отзывающийся в груди. Узнаю, что Скарлетт невозможно, как бы ты ни пытался, обмануть. А еще узнаю, что я, возможно, не так уж не умею ладить с людьми, как думал.

По окончании моей вахты мы не ложимся. И даже играем дольше положенного.

Зато никто хотя бы больше не вспоминает о дурных снах.

Тема: Исследование космоса

► Знаменитые катастрофы

► «Хэдфилд»

Во времена до образования правительства Терры, когда национальные правительства, к своему стыду, не желали вкладывать средства в освоение космоса, именно на долю корпораций выпала задача сделать первые человеческие шаги за пределы Солнечной системы.