Сияние Авроры

Взгляд Танка все еще прикован к панели связи, из динамика которой сыплются угрозы его сестры. Однако звук моего голоса заставляет его развернуться, выхватить дезинтегратор из-за пояса. Движения Кэла быстрые – быстрее любого бетрасканца или человека, – но все же недостаточно. Он отталкивает меня в сторону, его палец сжимается на спусковом крючке как раз в тот миг, когда кабину оглашает режущее шипение смертельного выстрела, звоном отдающегося в ушах.

Мое сердце замирает в груди, все происходит как в замедленной съемке.

Кэл нагибается в сторону, уходя от удара.

Выстрел приходится прямо ему в грудь.

Фиалковые глаза расширяются от боли, рот потрясенно открывается.

А потом он отлетает назад, брызжа слюной из оскаленных зубов. Ударяется спиной о панель управления и грохается на пол. Девица из «Гефеста», пошатнувшись, падает от ответного выстрела Кэла, ее пистолет с клацаньем катится по палубе. Я слышу по каналу связи крики членов нашего экипажа, сестра Кэла по устройству связи «Тотентанца» требует знать, что случилось.

Но я не могу вымолвить ни слова.

Могу только пялиться на дымящуюся дыру в скафандре Кэла, окаймленную черными подпалинами.

Прямо над его сердцем.

Однако, несмотря на все звучащие голоса и потрясение, срабатывает моя легионерская выучка – к удовольствию и явному удивлению инструкторов моей Академии.

В первую очередь займи безопасную позицию.

Ну, это совсем просто: бросив взгляд на Бабулю, я понимаю, что выстрел Кэла оглушил ее, и теперь она без сознания лежит в переходном люке.

Затем окажи первую медицинскую помощь.

С глухим стуком опускаюсь на колени и достаю многофункциональный инструмент из углубления в экзокостюме. По прямой линии разрезаю ткань скафандра и теплоизоляцию под ним. Кэл все это время не шевелится, и в моей голове всплывают образы Кэт с Октавии: ярко-синие глаза в форме цветков, протянутая рука, печаль на лице, когда она глядела нам вслед.

Сначала семеро.

Потом шестеро.

Теперь пятеро?

– Финиан, доложи обстановку! – кричит Тайлер.

Только не опять, нет, только не Кэл, прошу тебя, Творец, только не он…

– Фин, что случилось? – орет Аври.

– Кэл ранен, – выдавливаю я.

– Фин, нет!

– Он ранен…

Пульс стучит у меня в ушах, во рту сухо, как в пустыне, я оттягиваю ткань скафандра в ожидании, что поток теплой темно-фиолетовой жидкости хлынет мне на руки.

Но…

Под ней ничего нет.

Я часто моргаю, нечто среднее между рыданием и смехом срывается с моих губ. Потому что там, хвала Творцу, под обгоревшей подкладкой скафандра и обугленной тканью формы Легиона, я вижу то, что предотвратило худшее. Дрожащими руками достаю предмет из нагрудного кармана, огоньки приборной панели поблескивают на его обожженной серебристой поверхности, мой рот открывается от удивления.

Это чертов футляр для сигарилл…

Кэл без сознания – может, от выстрела, может, от удара о пульт управления. Когда он очнется, его будет ждать отменный синяк.

Но все-таки он жив.

Чего нельзя сказать о бедном футляре. Тот погнут и раскрыт. Сердце колотится о грудную клетку, голоса моих товарищей по команде звучат в наушниках, когда я замечаю, что внутри футляра что-то есть.

– Финиан, доложи обстановку! – требует Тайлер.

– Фин, что происходит? – кричит Аври.

– Все в порядке, – сообщаю я дрожащим голосом. – С ним все хорошо…

Раскрываю футляр, вынуждая руки слушаться меня, хотя захлестнувший прилив адреналина затрудняет работу экзокостюма. Внутри покоробившегося металла обнаруживаю маленький, квадратный клочок бумаги, исписанный черным рукописным шрифтом.

Это записка.

Всего из трех слов.

СКАЖИ ЕЙ ПРАВДУ.

Кому ей?

Какую правду?

Оба этих вопроса справедливые. Но поскольку сейчас Саэдии вновь требует сдаться, еще больше сильдратийских истребителей окружают нас, а Тай неохотно отдает приказ отступать, мой мозг отодвигает их в сторону в пользу наиболее насущного.

Прерывисто дыша, я кручу записку трясущимися руками. Пытаюсь собрать все кусочки головоломки воедино. Потому что, как и все подарки в той депозитарной ячейке, как и «Ноль» в доках Изумрудного города, эта записка ждала своего часа еще с тех пор, как мы с Кэлом были детьми.

Так каким образом, во имя Творца, на ней оказался мой почерк?

Тема: Межрасовые отношения

► Знаменитые бои

► Орионское вторжение