Сияние Авроры

Но, несмотря на непонятный текст, я все равно могу по достоинству оценить разворачивающуюся битву. Как бы ни было трудно это признавать, Саэдии – великолепный командир. Она стоит в центре мостика с Ишей на плече и руководит боем, словно дирижер – оркестром. Действует решительно, думает быстро, прекрасно понимает суть конфликта. Она отдает приказы без колебаний, и ее команда мгновенно подчиняется – ты будто наблюдаешь за внутренней работой смертоносной машины.

«Андараэль» – внушительный корабль, обладающий огневой мощью вдвое больше, чем любое другое судно терранской армады. Однако сейчас она уступает численностью и вооружением. Карточка «Бесплатного выхода из тюрьмы» не сработала. И хотя Саэдии уничтожила три корабля и серьезно повредила четвертое судно, перед лицом превосходящих сил ее контратаки терпят неудачи. Каким бы умным командиром она ни была, единственный выход для нее сейчас – это бежать. То, чего Темплар Несломленных, конечно же, никогда не сделает.

Очередная ракета прилетает в хвостовую часть, и «Андараэль» мощно сотрясается. Наводчики АОТ целятся в двигатели и системы управления, пытаясь вывести нас из строя. С нижних палуб поступают сообщения: абордажные группы Терры покидают свои плацдармы, пехотинцы АОТ в силовой броне неумолимо прорывают оборону Несломленных. Цифры неутешительные: на одного погибшего сильдратийца приходится как минимум пятеро убитых терранских солдат, но АОТ располагает большим числом бойцов и задействует всех, кто в ее распоряжении.

Там творится настоящая бойня.

Но я все равно не могу до конца осмыслить происходящее. Даже думать не хочется, как последствия подобного столкновения – полномасштабного боя между войсками Терры и Несломленных – отразятся на галактике…

Все Несломленные на мостике носят респираторы на случай потери атмосферы, но меня никто не позаботился обеспечить маской. В воздухе пахнет дымом, горящим мясом, обугленным пластиком. Очередная абордажная капсула врезается в нижние палубы, где уже и так полно пехотинцев. Я ощущаю толчок через пол, его вибрация отдается во всем позвоночнике. Даже не знаю, сколько «Андараэль» еще сможет выдержать.

А после лейтенант Саэдии подает голос, от его слов на мостике внезапно воцаряется тишина. Я улавливаю всего три из них. Но этого тоже вполне достаточно.

Трансляция.

Архонт Каэрсан.

Его имя сражает меня наповал. Тело мгновенно сковывает напряжение, все мысли о битве улетучиваются из головы. Саэдии отворачивается от тактических дисплеев, что-то тихо говорит, и центральную проекцию разворачивющегося боя сменяет другое изображение.

Изображение мужчины.

Честно говоря, не знаю, чего я ожидал. Что бы там в книжках ни говорилось, чудовища редко выглядят соответствующе. Я всю жизнь ненавижу этого человека за то, что он отнял у меня. Однако при встрече с самым известным массовым убийцей за всю историю галактики, ответственным за Орионское вторжение, за уничтожение собственного мира, за смерть моего отца, я ожидаю увидеть нечто чуть более ужасное.

Тем не менее Звездный Убийца оказывается…

Творец, даже не знаю, как его охарактеризовать…

Потрясающим?

Архонт Каэрсан так же высок, как и все представители его народа, на нем богато украшенные сильдратийские боевые доспехи, дополненные длинным темным плащом. Жестокие черты лица, высокие скулы, уши с острыми, как у ножа, кончиками. Длинные серебристые волосы зачесаны назад, открывая взору глиф Воерожденных на лбу, и заплетены в десять замысловатых кос, которые скрывают одну сторону лица. К слову, это лицо будто искусственное – оно слишком прекрасное и ужасное, чтобы быть настоящим. От мысли, что столь идеальная наружность такая гнилая внутри, становится очень горько.

Но больше всего меня поражают его глаза. Здесь, в Складке, не видно фиалковых зрачков. Но его взгляд при этом остается пронзительным. Я невольно чувствую себя загнанным в угол и беспомощным перед ним, будто он и правда способен заглянуть в самую душу.

Одно его присутствие на экране даже в самый разгар полномасштабных военных действий заставляет мостик замолчать. Подобно излучающей тепло звезде, он распространяет власть, серьезность, страх.

Каэрсан говорит с Саэдии, голос его темный, как дым, и текучий, как ларасский семптар. Трансляция ведется Творец знает откуда, поэтому Саэдии старается быстро передать все сведения. Я слышу, как она называет имя Авроры. Имя Кэла. Звучат слова «нападение», «терране», «битва» и «не могу».

Пройдет добрых пять минут, прежде чем ее сообщение сквозь межзвездное пространство достигнет адресата, даже несмотря на укороченные расстояния в Складке. Саэдии тем временем возвращается к сражению. Данные о повреждениях поступают со всех концов корабля. Двигатели «Андараэли» уже отключены. Сирены по-прежнему воют, запах дыма усиливается, тактические дисплеи наводняют хаотичные движения бушующих истребителей и линии снарядов.