Сияние Авроры

Еще один воин падает от моих клинков. Я ощущаю вкус крови на языке. Выстрел дезинтегратора бьет меня в плечо, и один из клинков вылетает из моей раскрытой ладони. Точный удар Зилы не дает сопернику довести дело до конца; превозмогая боль, я бью в ответ, перерезаю горло врагу, фонтаны темной крови заливают потолок, стены, мои руки и лицо.

Покажи им, кто ты есть, Кэлиис.

Покажи им, что ты есть.

В тот миг я – ничто. Никаких мыслей. Только движение. Потерянное во времени, в гимне, гипнотическом, пьянящем танце крови. А когда музыка внезапно обрывается, когда пробирающий до костей удар по корпусу «Андараэли» выводит меня из транса, я оглядываюсь вокруг и вижу, что натворил.

Девять тел. Девять мужчин и женщин: когда-то они жили, дышали, а теперь превратились в остывающие куски мяса. Меня охватывает восторг. Отвращение. В ушах стучит пульс, от рук разит кровью.

Вот, кто ты есть, Кэлиис, – шепчет Внутренний Враг.

Ты рожден для войны.

И’на Сай’нуит.

Но Враг отступает, когда «Андараэль» содрогается, тяжелые удары обрушиваются на корпус корабля, сирены продолжают выть. Я вижу, как Скарлетт поднимается с палубы, Финиан пытается встать после падения. В их глазах появляется ужас при виде устроенной мной резни. Зила более практична, однако даже над ней нависает тень, когда она разглядывает залитый кровью пол, тела. От друзей исходит страх. Перед тем, кто я есть и что сделал. Но все это не имеет значения.

Потому что оно сделано ради нее.

Авроры.

Я забираю ключ доступа у поверженного охранника, отключаю защитное поле вокруг ее камеры. Она, как и всегда, прекрасна, глаза закрыты, черно-белые пряди обрамляют трепещущие во сне веки.

Пока я расстегиваю на ней наручники, Зила входит в камеру и встает рядом со мной. Затем с помощью унигласса быстро считывает с моей бе’шмаи показания, снимает с ее запястья кожный пластырь. Достав украденные из медпункта инструменты, прижимает пневматический шприц к горлу Авроры.

– Она напичкана успокоительными, – сообщает Зила. – Нужно какое-то время, чтобы…

– Я понесу ее, – говорю я, беря Аврору на руки. – Нам пора идти.

– Но твое плечо, – возражает Зила. – Ты ра…

– Я в порядке, – перебиваю ее, выходя из камеры. – Нам нужно идти. Сейчас же.

– И каков план? – интересуется Скарлетт.

«Андараэль» сотрясает новый удар, за ним – еще один. Я бросаю взгляд на терминал надзирателя, где видны изображения Складки снаружи. Общая цветовая гамма черно-белая, но вода по-прежнему красная. Три терранских штурмовика сожжены, один из авианосцев выведен из строя. Несломленные сражаются бесстрашно. Превосходно. Но бой для «Андараэли» все равно складывается неудачно. Пустота кишит истребителями – тупоносыми, похожими на бульдогов терранскими мустангами и клинообразными силуэтами сильдратийских корветов, которые то появляются, то исчезают в нарастающей огненной буре. Защитные экраны «Андараэли» разрушены; теперь терранские ракеты молотят по корпусу. После очередного удара из приборов вылетают искры, сирены надрываются.

– С ТЕРРАНСКОГО АВИАНОСЦА К НАМ НАПРАВЛЯЮТСЯ АБОРДАЖНЫЕ КАПСУЛЫ, – передает громкая связь. – ВСЕМУ ЭКИПАЖУ ПРИГОТОВИТЬСЯ ОТРАЖАТЬ НАПАДЕНИЕ.

– Они идут за Авророй… – бормочу я.

– Кто ты? – раздается чей-то голос.

Я оборачиваюсь и вижу глядящего на меня из камеры высокого Путеходца в окружении худых и истощенных соплеменников. Его серебристые волосы с возрастом потускнели, кожу вокруг рта прорезают тонкие линии. Старейшина – за его плечами не меньше двухсот лет. Он жил еще в процветании до краха нашего народа. До восхождения Звездного Убийцы. До того, как мы, забыв о чести, принялись набрасываться друг на друга, как оголодавшие талаэни из-за объедков.

Он в явном замешательстве смотрит на глиф Воерожденных у меня на лбу, потом на устроенную среди Несломленных кровавую бойню. Я чувствую, как его разум скользит по поверхности моего сознания в попытке разгадать меня.

– Это не имеет значения, – отвечаю я.

Затем, повернувшись к Финиану, киваю на мертвые тела.

– Возьми себе оружие, Финиан де Сиил. Нам нужно уходить.

Скарлетт бросает хмурый взгляд на заключенных Путеходцев.

– Ты же не можешь просто так оставить этих людей здесь?

– Мы не можем взять их с собой, – отвечаю я, пересекая тюремный блок. – На «Нуле» нет места. И сейчас не время для споров. Идем.

Зила кивает. Она уже стоит у выхода с дезинтеграторной винтовкой в руках.

– Нам ни в коем случае нельзя задерживаться. К тому же массовый побег привлечет внимание к нашему исчезновению.

– Они могут вызвать путаницу, – возражает Скарлетт, глядя на ближайшую камеру. – И тем самым помочь. Нельзя же просто бросить их. Разве вы не чувствуете их боль?

Зила слегка хмурит брови, а потом обращается к нашему Лику:

– Скарлетт, наша единственная и важнейшая задача – помочь Авроре предотвратить распространение планет Ра’хаама по всему Млечному Пути. И любая цена, которую мы или кто-либо другой заплатим за успех этой миссии, стоит того.