Сияние Авроры

Люк запирается, и корабль с глухим ревом взлетает. Нас с Фином впечатывает в стену, когда он разворачивается. В салоне включается искусственная гравитация, и я, чтобы не улететь, отчаянно цепляюсь за что-нибудь. В это время Кэл приближается к дверям стыковочного отсека «Андараэли». Оглушительный взрыв сотрясает шлюз – я ощущаю жар даже через закрытые двери. А потом мы вырываемся наружу, навстречу огненной буре, морю обломков разрушенных истребителей и горящих корпусов. Длинный поток выхлопных газов вырывается из поврежденного бока «Андараэли» и растворяется в холодной черноте Складки.

– Двигатели на полную, – сообщает Зила по рации. – Нас немного потрясет.

Я выскакиваю из отсека и мчусь по коридору, Финиан не отстает от меня ни на шаг, «Ноль» ходит ходуном. Вскоре мы, запыхавшиеся, оказываемся на мостике. Я вижу Зилу в кресле пилота, Кэл сидит за пультом управления огнем. Аври вскакивает со своего места и крепко обнимает нас с Фином, в ее глазах блестят слезы.

– Скар, ты как? – выдыхает она. – Ты…

– Пожалуйста, займите свои места, – просит Зила с легким раздражением. – К нам приближаются терранские истребители.

Видимо, пехотинцы из ангара «Андараэли» каким-то образом предупредили о нашем взлете; в оптических прицелах мелькает стая терранских истребителей с бульдожьими мордами, стремящаяся нас перехватить. Как только мы с Аври и Фином плюхаемся в кресла и пристегиваемся, я вижу, что драгуны Саэдии все еще сражаются. Отряд изящных сильдратийских корветов движется наперерез терранам, преследует их среди вращающихся обломков, ракет и пушечного огня, освещающего темноту, и тем самым невольно дает нам несколько драгоценных минут для побега.

– Активирован режим скрытности, – объявляет Кэл. – Теперь мы должны пропасть с их радаров. Нужно только выйти из зоны прямой видимости.

– Предоставьте это мне, – бормочет Зила.

Она смотрит на Шэмрока – игрушка по-прежнему восседает над рабочим местом пилота. Дотрагивается до пушистого зеленого дракона, словно на удачу.

– А теперь держитесь, – говорит она.

Двигатели ревут.

И мы улетаем прочь.

* * *

Оказывается, Зила летает так же хорошо, как и водит. Она, разумеется, не Кэт, не Ноль, даже близко не походит на нее. Но благодаря вечерам, проведенным в своей комнате в одиночестве, без друзей, у нее явно было более чем достаточно времени для изучения теории и практики на авиасимуляторе. Хотя нынешний полет скорее напоминает дикое ралли – она явно делала упор на теорию, а не на практику.

Преследующим нас терранским истребителям не хватило скорости угнаться за «Нулем», все крупные суда из ударного флота получили серьезные повреждения к тому времени, когда орудия «Андараэли» смолкли. Несмотря на поражение, один сильдратийский боевой корабль сражался против шести терранских судов и хорошенько наподдал каждому из них. Даже представить трудно, к чему приведет эта война. Мой отец полжизни положил на то, чтобы добиться мира между нашими народами.

А теперь все в огне…

Мы вышли из Складки у какой-то безымянной звезды, далеко в нейтральной зоне. Система эта примечательна лишь естественно появляющимися Воротами – согласно регистрационным записям и данным, здесь нет ни поселений, ни работ по добыче полезных ископаемых, ничего. Отличное место, чтобы залечь на дно, пока мы не выясним, что, черт возьми, нам теперь делать.

– И что, черт возьми, нам теперь делать? – спрашивает Финиан.

Зила вывела нас на орбиту вокруг первой планеты системы – каменной глыбы размером с Землю; белый карлик, вокруг которого она вращается, превратил ее в тлеющий уголь. Затем устроилась вместе с остальными на мостике, вокруг пультов управления. Мы смотрим друг другу в глаза. Кэл и Аври сидят рядом, переплетя испачканные кровью пальцы. Я и Фин – напротив, к его терминалу подключен унигласс, чья поверхность светится от бегущих строк данных. Зила восседает во главе пульта, где раньше сидел Тай.

Где раньше сидел Тай…

– Мы должны вернуться, верно? – спрашивает Аври, переводя взгляд с одного на другого. – Мы не можем оставить Тайлера в руках ГРУ.

– Именно это мы и должны сделать, – отвечает Зила.

– Но это моя вина! – возражает Аври. – Им нужна я, а не он. Это все из-за меня!

– Нет, – вздыхает Кэл. – Саэдии охотилась за мной. Если бы не ее вмешательство, ГРУ никогда бы нас не догнало. Это я виноват. Во всем. Мне стыдно. Де’саи.

– Послушайте, – вмешивается Фин, отрывая взгляд от потока данных. – Знаю, в целом я и сам не подарок, но думаю, сейчас не время все сваливать друг на друга.

– Согласна, – киваю я. – Ничьей вины тут нет. Ты не просила делать тебя той, кто ты есть, Аври. А ты, Кэл, не в силах изменить то, что твоя сестра – без обид – сучка-психопатка с лицом убийцы.

Губы Кэла трогает слабая улыбка, в фиалковых глазах вспыхивает боль.

– Она не всегда была такой, – тихо произносит он.