Сияние Хаоса

– Дело в том, – ежась под моим задумчивым взглядом, стал каяться управляющий, – что гости ушли. Не сами, их "ушел" ваш привратник. Когда Его Высочество Ван Лин появился на пороге замка, дверь ему открыл ваш привратник. Ну этот, из этих... Которого вы приказали нанять. Неотесанный такой. В общем, он плюнул князю под ноги и захлопнул дверь, прорычав что-то про попрошаек. Его Высочество был вынужден уйти, но передал сообщение, что скоро вернется и... Ваша Светлость? Вы смеетесь?! Ваша Светлость!

А я смеялась! Видит Единый, я давно так не смеялась. Искренне осознаю, что меня может ждать дипломатический скандал, но стоит мне представить встречу Ван Лина и привратника из Теневой гильдии, как я понимаю, что зря этого не видела. Только сейчас я поняла, что меня все это время не отпускало острое напряжение от ожидания встречи с братом императора Лаодикеи. И пусть мы были в добрых отношениях, но чувство подставы, устроенной нам императором, заставляло все время быть настороже. И вот я – герцогиня Сихейма – не могла просто взять и послать иностранного князя, а какой-то безродный разбойник...

Рядом, отбросив и без того незнакомый им этикет, в голос ржали демон, монах и вор. Не знаю, какой зуб они имели на Ван Лина, но веселиться надо прекращать. Вновь приняв совершенно невозмутимый вид, который портили блестящие глаза и легкий румянец на щеках, я приняла решение и отдала приказ:

– Сообщите казначею Йориму, что привратник лишается жалования за этот месяц. – сказала я и, подумав, добавила: – И что со следующего месяца его жалование увеличивается в два раза.

– Госпожа? – вскинул на меня удивленный взгляд управляющий.

Вот так. Вроде и поругала, а вроде и наградила. По поводу сложившейся ситуации я могу особо не переживать, потому что Ван Лин не тот человек, который будет обижаться на простолюдинов и строить какие-то козни. Самую большую пакость он уже привез с собой. Заранее, так сказать. Вот и получил, что заслужил. Разумеется, на сегодняшнем приеме я буду соответствовать этикету, стану гостеприимной госпожой и получу из сложившейся ситуации пользу, но это потом... Нет, никаких "потом". Приняв невозмутимый вид, стала отдавать приказы:

– Эстар, проводи Тиля в его покои. Теволь, продолжайте подготовку. Ирмина, узнайте, как дела у Елены с Саидом, и доложите. Где Нея? Пришлите ее в мои покои. Бин, распорядись, чтобы мне приготовили лошадь. Не стойте, поторапливайтесь.

– Будет исполнено, Ваша Светлость. -  в разнобой ответили слуги и поспешили выполнять указания.

– Хель, – вдруг уперся монах, отмахиваясь от демона, – погоди. Я тоже хочу присутствовать на ужине.

– Сегодня тебе подадут ужин в комнату. Как и вчера. И позавчера. – спокойно ответила я, ступая на лестницу замка.

– Нет, я не о еде. Я хочу быть на приеме. – нахмурился парень, увязавшись следом за мной.

– Нечего тебе там делать. – строго ответила я. – Да и в качестве кого ты собрался туда заявиться? Забыл, как выглядишь? К тому же у вас двоих явный конфликт. Мне лишние проблемы за ужином не нужны. Возвращайся к себе и отдыхай.

Не обращая более внимание на пленника, я вошла в замок и пошла в свои покои. Тиль явно хотел что-то еще сказать, но Эстар ловко уцепил его за руку и стал быстро что-то говорить вполголоса. Наверное, отговаривал. Отлично. Высший демон учит истинно верующего терпению и благоразумию. Проклятый, если ты нас видишь, привет тебе. Единому, кстати, тоже.

Остаток времени до ужина я провела, занимаясь своим внешним видом. Сменила платье, умылась, заново уложила волосы в низкий хвост, а когда туалет был завершен, выслушала доклады от слуг. Если опустить ругань лекарки, которую мне зачем-то решила пересказать Нея, Саид поправился. Оказывается, пока я занималась собой, Тиль и Эстар сходили в лекарскую, где монах исцелил победителя нашего турнира, после чего пригласил его "потренироваться". Разумеется, нет места для тренировки лучше, чем прямо перед замковыми вратами. Чтобы уж точно не пропустить делегацию.

Делегация, к слову, прибыла и сейчас ожидала меня в трапезной, куда их провел Теволь... до того, как два бойца вышли размяться. В общем, Ван Лин и Тиль разминулись, но пока не знали об этом. Я посчитала лишним оповещать монаха и артаханца о такой мелочи, потому что иногда мужчинам нужно размяться, чтобы вернуть способность мыслить разумно. И так как князь останется в замке скорее всего, у Его Светлости Великого герцога будет вся эта чудесная зимняя ночь, чтобы остыть и устать. По-моему, идеально коварный план.

Придерживая подол черного платья, я чинно спустилась с главной башни и вошла в трапезную. За столом сидели пятеро лаодикейцев в традиционных одеяниях и вели неспешную беседу. При моем появлении все встали, согласно этикету.

– Приветствую вас в герцогстве Адертан, Ваше Высочество Ван Лин. – заняв место во главе стола, официально поприветствовала я давнего знакомого на лаодикейском. Несмотря ни на что наш диалог будет происходить на его языке.

Пока мы не останемся наедине.

Четверо его спутников внимательно рассматривали меня, а князь улыбнулся немного вымученно.