Сияние Хаоса

– Рада, что вы оценили, Ваше Высочество. – ответила я. В этот момент в трапезную тихо вошел Бин, держа в руках бутылку артаханского вина, поэтому пришло время для основ дипломатии. – Мы слышали, что в Солнечной империи умение хорошо пить ценится не меньше, чем умение хорошо сражаться. Специально для вас мы приготовили особое вино, одно из самых редких вин во всем мире. Думаю, вы оцените.

Мужчины сразу оживились при слове "вино", несмотря на раннее утро. Я не преувеличивала, говоря о ценности вина для лаодикейцев. Бин ловким жестом вынул деревянную пробку, откупоривая бутылку, и по залу разлился свежий ягодный аромат. Разлив напиток по бокалам, секретарь встал за моей спиной рядом с Тилем и Эстаром, ничего не ответив на его вопросительный взгляд.

Лаодикейцы с интересом принюхались к своим бокалам и сделали первые глотки. Я тоже пригубила вино, а после вернулась к еде. Рыба действительно хороша сегодня.

– Из чего сделано это вино? – выпив бокал до дна, не смог сдержать вопроса Ван Лин. – Никогда подобного не пробовал!

– На востоке Артахана растет очень редкая ягода. – отпиливая ножом небольшой кусочек рыбы, стала рассказывать я. – Местные научились делать из нее вино, которое поставляется только ко двору хана. Оно запрещено для продажи, но знакомые из тех мест привезли мне пару бутылок в дар.

Если, конечно, таким знакомым можно считать Барона из Теневой гильдии.

– Какая редкость! – восхитился один из сопровождающих князя мужчин. – Превосходный аромат и освежающий вкус! Отличное вино!

Испив "Шехраз Арсималь", молчаливые до этого мужчины стали оживленно обсуждать напиток. Бокалы их стремительно пустели, время шло, а я увлеченно кромсала рыбу на тарелке, не принимая участия в дискуссии. Откровенно говоря, не люблю болтовню во время еды, что обычно не свойственно аристократам любой из стран.

Поэтому, когда лаодикейцы потеряли сознание и упали лицами в тарелки, я продолжила невозмутимо есть в одиночестве.

– Хель! Это что?! В еде яд?! – спохватился монах, порываясь куда-то бежать, но куда – еще не определился, а посему смешно подпрыгивал на месте.

– В вине. – спокойно ответил ему высший демон, доказав, что он действительно умеет определять яды. – Но, я так понимаю, госпожа и сама это знает.

Не отрываясь от завтрака, я сделала жест рукой, и Бин извлек из кармана ту самую коробочку. Вынув одну пилюлю, он поднял голову князя и вложил лекарство в его рот. Антильмарий непонимающе замер, внимательно следя за всем происходящим, а потом тихо отошел обратно к демону. Нет, эти двое однозначно подружились.

Прошло примерно около минуты, прежде чем Ван Лин очнулся. Сонно потирая лоб, он осматривался по сторонам, не совсем понимая, что происходит. А когда он заметил своих людей, не подающих признаков жизни, нервно дернулся:

– Что здесь происходит?!

– "Шехраз Арсималь", Ваше Высочество. – прожевав последний кусочек, спокойно, и даже как-то лениво, ответила я на родном сихеймском языке. А потом подняла на него взгляд и с укором сказала: – Уж ты-то должен был узнать артаханское вино из насекомых. Твои люди очнутся через полчаса с жесточайшим похмельем. А теперь, когда наблюдатели императора нам не мешают, мы можем наконец откровенно поговорить, Шу`эр.

– А ты все так же умна и беспощадна, Хайл`эр. – жестко усмехнулся князь, откидываясь на спинку стула и оценивающе меня рассматривая.

Сейчас Ван Лин выглядел именно так, как я его запомнила в нашу последнюю встречу. Без тех сладких улыбок и вежливых речей, которые он источал при императорских наблюдателях.

На самом деле князь далеко не милый и добрый человек. Он тот, кто к двадцати годам сумел стать самым богатым человеком на всех трех континентах. В умении добывать деньги ему нет равных. Брат императора говорил на сихеймском с легким акцентом, но уже одно это значило многое.

– Все предельно просто. – продолжил он. – Нортания запросила военной поддержки у Лаодикеи, и брат-император собирался дать согласие. Я предложил другое решение. Если мы заключим брачный союз, император поможет Сихейму. Если же ты откажешься, через полгода флот всей империи будет у твоих берегов, открывая второй фронт, и я ничем не смогу помочь. Мне бы не хотелось, чтобы император убил тебя. И я даже готов пойти на уступки, передать свой гарем кому-то из братьев, чтобы соблюсти традиции твоего народа. Ты станешь единственной женой, Хайл`эр.

Блеск.

Уважаемый король Сихейма Теруан Девятый, передайте, пожалуйста, вашему драгоценному сыну, который не хочет жениться на дочке северного князя и послужил началом войны, мой пламенный привет.

Когда я планировала этот разговор я опиралась на две свои догадки.

Первая – император издал брачный указ, рассчитывая получить власть над обширными территориями Адертана, где нет герцога. На тот момент ведь не было, и это чистая правда. Такой мотив понятен, и, скорее всего, на месте того же императора и я бы так поступила. Это политика, ничего больше. На это я собиралась ответить, что у Адертана есть лорд и Ван Лину не получить здесь власть.