Сияние Хаоса

Плюс моего титула заключается в том, что я могу забрать с собой всех заключенных и никто мне не может помешать. Потому что выше стоит только королевская семья. Так что минут через десять во двор тюрьмы согнали всех, кого нашли в камерах. Осмотрев людей, я нашла взглядом Кергала. Очень недобрым взглядом нашла, к слову. Мужчина обмер, неверяще глядя на меня. Это он еще не знает, что у меня теперь кличка появилась в теневом мире. Герцогиня. В общем, вместо того, чтобы тихо и незаметно уехать в далекие южные земли, я оставляла за собой широченную просеку, где каждая собака знала, что "тут была Герцогиня". С большой буквы, да. У нас, преступников, имена не приняты. Тьфу, позорище.

– Все сделано, Ваша Светлость. – подобострастно кланяясь, стал растягивать губы в улыбке тюремщик. Я кивнула Бину, и тот бросил толстяку кошель с серебром. За работу, так сказать. – Благодарю покорнейше. Всего доброго, госпожа!

Молча развернувшись, я и моя банда покинули тюрьму, где нам было самое место. Головорезы радушно приняли в свои ряды часть заключенных, увеличив мою свиту еще на два десятка голов; моя десятка охранников понуро плелась рядом, ожидая заслуженного наказания; на Кергале вообще лица не было; а остальные заключенные, коих было три неопознанных никем человека, осторожно крались следом за нами. Остановившись, я взглядом приказала им подойти.

– Кто такие? – сразу перешла я к делу. Мужчины переглянулись и выбрали себе дипломата.

– Я кузнец, госпожа. – низко поклонившись, начал свой рассказ дипломат. – Это мои подмастерья. Надзиратели нам сказали, что вы выкупили нас и теперь мы принадлежим вам.

– Кузнецы? Зачем мне кузнецы? – удивилась я. – Идите домой с миром и больше не нарушайте закон.

– Храни вас Единый, госпожа! Спасибо вам! – едва не стукаясь лбами о землю, зачастили мужчины. И вскоре их и след простыл.

Чувствовала ли я вину, что освободила неизвестных преступников? Пока что нет, если честно. После всего, что со мной происходило, я будто села в одну лодку с ними. Чувствую, мне это еще аукнется. К тому же они Единого сюда приплели, а у нас с ним явно конфликт интересов: я хочу жить, а он против. Мы точно не подружимся.

Возле трактира пришло время прощаться с нашими новыми друзьями.

– Спасибо, что выручили, Герцогиня. – неуклюже поклонились мужчины. Их было много, поэтому стражник у дверей трактира ощутимо напрягся. Да, если бы я такой компанией туда вошла, то он вряд ли бы смог мне помешать. Это же маленькая армия!

– Передайте мою благодарность Старшему. – скупо улыбнулась я, а потом грозно добавила: – И больше не нарушайте закон!

– Вы тоже, Герцогиня. – ухмыльнулись бандиты. – Будет нужда – зовите.

На том и распрощались. Они ушли в свое подполье, а я и мой десяток женихов недоделанных остались перед трактиром продолжать разбор провинностей.

– Ваша Светлость... – тихо выдохнул Кергал, поднимая на меня полный страдания взгляд. Мужчина обессиленно опустился на колени в пыль, а следом и весь его отряд. Стражник трактира оживился и попытался прислушаться к нашему разговору, но я только молча взирала на эту, прости боже, стражу. – Я виноват, госпожа. Я не достоин... Я не заслуживаю...

– Она согласилась? – спустя несколько минут молчания, безэмоционально спросила я, гладя поверх склоненных голов.

– Что? – вскинул голову начальник стражи.

– Невеста ваша. Она согласилась на брак?

– Нет... – едва слышно шепнул Кергал, вновь опуская голову.

– Потому что вы нищий?

– Да...

– Собирайтесь. Мы выезжаем.

Что тут еще скажешь? Что мне жаль? Но мне не жаль. У этих простолюдинов есть шанс выбрать себе супруга по сердцу, но они смотрят на золото. А среди золота счастья нет. Я не знаю, где оно есть, но среди золота я его не встречала.

Сборами занимались мужчины, а я стояла перед трактиром под охраной Бина и смотрела на небо. Облака так легки, а птицы так свободны. Жаль, что люди не умеют летать. В книгах писали, что в Лаодикее придумали какие-то волшебные шары, которые поднимаются в небо и поднимают туда людей. Врут, наверное. Но мечта так прекрасна.

– Все готово, госпожа. Можем ехать. – виновато глядя на меня, тихо сказал Кергал.

И еще до обеда мы выехали за ворота города. Слава асам, с бургомистром мне так и не довелось встретиться. Считаю, повезло. Решать еще и эту проблему не было никакого желания. Но неожиданно, едва мы въехали по тракту в лес, нас догнал одинокий всадник.

– Герцогиня! Подождите! – окликнул нашу процессию всадник, стремительно приближаясь.

Хмурый Кергал тут же вытянул меч из ножен и приготовился сражаться насмерть, как и весь его отряд. Выглянув в окно кареты, я сразу узнала всадника, поэтому сделала страже знак опустить мечи. Дождавшись, когда его конь поравняется со мной, я спросила:

– Что-то забыли, Старший? – а это был именно он. Элегантно поправив очки, писарь блеснул белозубой улыбкой и протянул мне бархатный мешочек.

– Возьмите его, Герцогиня. – сказал мужчина. – Наша гильдия всегда возвращает долги. Если будет особое дело, вам обязательно помогут. Найдите в любом нищем квартале дверь с таким знаком и покажите это кольцо. Удачи!