Сияние Хаоса

– Мое. – мрачно кивнул Девятый. – За амнистию моих людей.

– Амнистию? – переспросил Лапища, побоявшись, что мог плохо расслышать. И его можно понять. – Какую еще амнистию? Она же... Ты кто такая?

Хотела бы я оставить свое имя в секрете, но какие уж тут секреты, если всё равно скоро все всё узнают?

– Леди Хелира, герцогиня Феранийская и будущая хозяйка Даранийского графства.

Услышав, что его логово нашла представительница высшей знати, а значит, и правосудия, он начал громко и грязно ругаться. Я ничего не поняла из потока его слов, поэтому продолжала сидеть с невозмутимым лицом. Для себя смогла почерпнуть сведения о непростых взаимоотношениях короля, самки суриката, коня, половой тряпки и корабельной крысы. Может, это метафора? Или сказывается недостаток образования у простолюдина. В любом случае, закончив разоряться, Лапища направил бешеный взгляд на Старшего и возопил:

– Ты кого ко мне привел, ногу Проклятого тебе в глотку?!

– Не стоит так паниковать. – спокойно ответила я вместо мужчины, задумчиво рассматривая пышную паутину на окне. – Я же не с отрядом стражи сюда явилась. Касательно моего дела можете что-то сказать?

– Слышь, Светлость, у тебя железный зад, что ли?! Я тебя могу одной левой...

– Старший, – перебив Лапищу, чинно обратилась я к своему знакомому, – вы говорили, что гильдия всегда возвращает долги. Получается, не всегда? Или только когда не перепугана до полусмерти?

– И ниче я не перепуган, блоха королевской крысы! – возмутился Лапища, а Старший даже не пытался вмешаться в наши нестандартные переговоры, элегантно поправив очки. – Долг – есть долг! Че ты знать хочешь?

– Имя графа Хеджистана вам о чем-нибудь говорит? – полюбопытствовала я.

– Ну. Сосед наш. – нахмурился Лапища, нехотя опускаясь обратно в кресло.

– Именно. – кивнула я и посмотрела мужчине в глаза: – Я хочу знать его секреты. Самые потаенные и грязные секреты. Такие, которые он хотел бы любой ценой оставить при себе.

Откровенно говоря, я не рассчитывала, что на этого человека наберется много компрометирующих сведений. Но что-то же должно быть? Я много раз видела, как этот прием использует отец, чтобы добиться своего от других людей, так что это не я придумала. Раньше я осуждала его, ведь благородные люди не занимаются шантажом, а теперь... Теперь я стала еще хуже, потому что отец не пользовался услугами гильдии, чтобы добыть нужные знания. У него была собственная тайная служба, которую он налаживал годами. У меня же просто нет на это времени и способностей.

Все действительно упирается во временные рамки. Дело в том, что связь между титулом и земельным наделом очень тесная. В Палате Лордов существуют свои законы, установленные королем. И согласно им, лорд вместе с титулом получает землю. Без земли лорд лишает титула. Без титула не может владеть землей, если король не решит назначить бывшего лорда народным наместником и отдать под его управление еще территорий. Если простой человек имеет много денег, он может купить титул. Чаще всего это титул низшего дворянства, который не предусматривает в себе земли. Но порой у простолюдина может оказаться очень-очень много денег, и тогда он может купить себе титул высшего дворянства. На этом все не заканчивается. Получив титул, лорд имеет лишь полгода, чтобы приобрести землю, соответствующего размера. Этот размер также оговорен в уставе Палаты Лордов. И если за шесть месяцев лорд не наберет нужного количества земли, то он теряет титул, и уплаченных денег назад не получает.

Из всего этого следует, что у меня есть только шесть месяцев, чтобы вернуть земли графства. Если Лапища согласится, я справлюсь даже быстрее. Имея по природе любопытный характер и неограниченный доступ к документам герцога, я часто наталкивалась на бумаги, что содержали в себе доказательства вины некоторых людей. Так как герцог имеет достаточно высокое положение, чтобы не ездить к каждому провинившемуся лорду, он порой отдавал приказы тем явиться. И тогда у меня появлялась возможность вживую увидеть, как отец решает такие вопросы. Главное было понадежнее спрятаться, чтобы меня никто не увидел.

– Даже так? – протянул Лапища, внимательнее ко мне присматриваясь. – На днях до меня дошли слухи, Ваша Светлость, что граф наш земли свои заложил. И не кому иному, как графу Хеджистана. Это как-то связано?

– Напрямую. – спокойно ответила я.

– Стало быть, земельки свои вернуть хотите. – удовлетворенно покивал он. – А ума хватит воспользоваться моими сведениями?

– Увидим. – пожала я плечами. Что еще сказать? Раньше я такого не делала, так что никакой уверенности у меня нет.

– Ну тогда колечко я забираю и сегодня отправлю человека в Хеджистан. Через месяц ждите вестей. Это все?

– Это все. Благодарю за работу. Всего доброго. – вежливо попрощалась я, вставая со стула.

Лапища тоже поднялся и исполнил шутовской поклон:

– И вам счастливого пути, госпожа.

– Я тоже пойду, Барон. Дела еще есть. – также поспешил попрощаться с Лапищей Старший. Так вот как его тут зовут? Барон? Очень странная иерархия.

Едва мы удалились от кабинета Барона, Старший тихо заговорил: