Сияние Хаоса

Меню в поместье составлялось на каждый день новое, учитывая вкусовые предпочтения каждого члена семьи. Моей страстью была рыба. В любом виде. Так как Таанах - столица Сихейма -  находился довольно далеко от моря, морская рыба была здесь большой редкостью и продавалась за немалые суммы, если верить отчетам казначея. Тем страннее было то, что рыбу в нашей семье любила только я. Сестра предпочитала мясо, а матушка и вовсе питалась одними овощами, тоскливо разглядывая свою талию во всех отражениях. Тетушка же, как и отец, ни в чем себе не отказывала.

Интересно, а предпочтения графа учли?

Я с любопытством проследила за подачей блюд нашему гостю. Суп из ракушек, запеченая флопель, бобовая паста – кажется, наши вкусы довольно схожи. Но действительно интересное началось дальше, когда пришел черед ножа и вилки.

Я сначала не поняла, почему Тея прячет смех в салфетку, а потом увидела, куда направлен ее взгляд. Старик с таким видом смотрел на разложенное согласно правилам столовое серебро, что стало окончательно ясно – дворянин он только по названию. Три ложки и два ножа справа от тарелки, пять вилок слева – все, как и полагается, включая щипцы для молюсков. Отец не видел заминки графа, продолжая увлеченно что-то ему рассказывать из их славного прошлого на южной границе, матушка и тетушка пока тоже не заметили проблемы, а Тея... Ну Тея – это Тея. Ей лишь бы обсмеять кого-то.

В этот момент граф неожиданно поднял на меня взгляд. Он собирался просто осмотреться по сторонам, чтобы убедиться, что его проблема осталась незамеченной, но, увидев мой прямой взгляд, замер. Не говоря ни слова, чтобы остальные не заметили, я взглядом указала ему на свои приборы и взяла в руки нужную вилку и правильный нож. Супы принято есть в последнюю очередь, так что перед нами с графом стояло схожее блюдо – запеченая рыба.

А вот улыбку сдержать было гораздо сложнее, когда граф Даранийский почти открыто выдохнул, получив подсказку. Краем глаза отметив, как я держу приборы в руках, он попытался это повторить. Но, откровенно говоря, в его огромных ладонях наше серебро смотрелось швейными иглами, а не столовыми приборами. Ему даже держать их пришлось двумя пальцами, настолько маленькими они были.

На протяжении всего обеда я незаметно подсказывала невоспитанному старику правильные действия. Мне вдруг подумалось, что на его месте могла оказаться и я, если бы мне не повезло родиться в семье потомственного герцога. Но Единый милостив.

Обед закончился во втором часу. Блюда сменили напитки и легкие закуски, а отец стал чаще посматривать в сторону окна. Похоже, я была права.

– Такая чудесная погода, Элиот! Я предлагаю отправиться на охоту. – довольно постановил герцог. По сути это было не предложение, а приказ. Я с сомнением посмотрела на графа: а он точно в состоянии охотиться? Выглядит действительно старым. Или отец и тут не подумал? Что-то многовато промахов для одного дня. Или друг на самом деле не очень приятный его сердцу? Может, отец так избавиться от него желает?

– Отец, а можно и мы с вами?! – взвилась со стула Тея, а у меня едва молочник носом не пошел. Что значит "мы"? Какое, к Проклятому, "мы"?! Я никуда не хочу! Нет, я не согласна! И даже не просите!

– Почту за честь, если юные леди составят нам компанию. – вдруг улыбнулось суровое лицо графа, а сам он низко поклонился. Теперь, когда мы все стояли, я поняла, что в лучшем случае буду ему по пояс. Действительно великан этот старик. Сколько ему лет? Не меньше семидесяти точно.

– Хорошая мысль, друг. – похлопал его по плечу отец.

Что? Хорошая мысль?! Вы не в своем уме, герцог?

– Девочки, идите собираться. Выходим через час. – приказал герцог Феранийский, а после сделал графу жест в сторону двери, ведущий в другой зал. – Пойдем, Элиот. Я покажу тебе свою коллекцию артаханских ножей.

Они ушли, а матушка с тетушкой с головой ушли в обсуждение южной моды и распитие вина. Держи себя в руках, Хель. Ты должна быть спокойна. Ты айсберг в водах Серого моря, ты... я...

– Я тебя придушу, Тея.

– Ой-ей... Мамочки!

Глава 3. Охота с колдуньей

К означенному времени мы собрались перед воротами поместья. Я была мрачна, Тея была немного потрепана, а отец все еще сиял довольством. Граф же молча слушал рассказы отца о породистых скакунах, которых ему даровал король за помощь в финансовых реформах среди высшего дворянства. Все при деле, так сказать.

Конюхи привели лошадей, которыми как раз хвастался герцог, и мы стали взбираться в седла. Отцу слуга поднес специальную ступеньку, как и нам с сестрой, чтобы было удобнее садиться на лошадь. А вот граф на коня забрался без посторонней помощи одним движением. Находиться верхом ему было значительно привычней, чем за столом герцога. Тея снова тихо захихикала, найдя что-то забавное. И куда только подевались ее манеры леди? Могла бы и мне рассказать, вместе бы посмеялись.