Сияние огненного опала

Но больше всего Джонатан волновался за Марли. Андро игнорировал малышку, а ей отцовское пьяное буйство прибавляло еще больше горя. Ведь теперь, оставшись без матери, она еще сильнее нуждалась в отцовской заботе. Почти все время она сидела в палатке и лила слезы по умершей матери. Джонатан понимал, что Андро не знает, как справиться со своим горем. Понятное дело, что он испытывал боль и ярость на судьбу, забравшую у него Гедду. Но его непредсказуемое поведение вело к тому, что Марли не только страшилась своего сиротства, жизни без матери, но и боялась за отца. Наблюдать всю эту драму было очень тяжело.

Джонатан так волновался за хорвата и его дочку, что даже не стал спускаться в шахту. Он сидел возле своей палатки и глядел на Андро, полный решимости вмешаться, если Марли окажется в опасности.

На пятый день после смерти Гедды Андро попытался самостоятельно поджарить мясо. Но он был настолько пьян, что споткнулся и упал. Джонатан увидел, как опрокинулась сковорода, и мясо испачкалось в золе. Андро кое-как встал и попытался собрать куски мяса. Непрестанно ругаясь, он накалывал кусок за куском на нож, очищал их от золы и бросал на сковороду. Потом, обессилев, лег на землю и моментально уснул. Вскоре мясо начало подгорать.

Джонатан понял, что пора ему вмешаться. Он вскочил, подошел к палатке Андро и снял сковородку с огня. Мясо почти обуглилось, но больше не было ничего, что он мог дать голодному ребенку. Джонатан попытался спасти остатки мяса – полил его кипятком, срезал горелую корку. Потом оттащил храпевшего Андро подальше от огня, что оказалось нелегким делом – отец Марли весил вдвое больше, чем другие старатели. Хорват сердито бормотал что-то, но тут же опять заснул.

Джонатан заглянул в палатку.

– Марли, – ласково позвал он. – Марли, иди сюда. Тебе надо покушать.

Девочка неподвижно сидела на своем матрасе, поджав ноги. В руке она держала маленького бурого медведя, которого ей сшила мать. По ее щекам текли слезы. Джонатан пошел к себе и отрезал два ломтя хлеба, который купил утром. Вернувшись к Андро, он положил кусок мяса на хлеб и сел у входа в палатку.

– Гляди, Марли, я сделал для тебя сэндвич. Ведь ты наверняка голодна. Я знаю, что не хочется есть, когда у тебя горе, но чуточку поесть все-таки надо.

Марли утерла слезы и посмотрела на Джонатана своими огромными глазами.

– Все будет хорошо, – пообещал он девочке.

Она нерешительно протянула руку к сэндвичу. Но тут же опустила голову, и по ее щекам, покрытым нежным пушком, опять потекли слезы. У Джонатана разрывалось сердце при виде ее страданий.

– Моя мамочка больше никогда не вернется, да? – всхлипнув, спросила Марли.

– Нет, – ответил Джонатан. – Но она глядит на тебя с неба, – сказав это, он почувствовал себя обманщиком. Ведь кто знает, что ждет человека после смерти?

Марли склонила набок голову и посмотрела на него.

– С неба? Как это? – с любопытством спросила она.

Только теперь Джонатан сообразил, что в культуре аборигенов нет понятия небес, так что, возможно, он сделал ошибку. Неизвестно, верил в бога Андро или нет, но дочери он ничего не рассказывал о небесах. Как же утешить девочку? Джонатану было семь лет, примерно так же, как сейчас Марли, когда умерла от менингита его младшая сестренка. Мать рассказала ему тогда, что Джулия попала на небо к ангелам, и это его успокоило. Вот если бы он мог таким же образом успокоить девочку. Но как объяснить ребенку, что такое небеса?

– Когда мы умираем, наше тело хоронят в земле, но наша душа летит на небо, высоко-высоко. Это чудесное и красивое место, намного красивее, чем можно себе представить. И все там счастливы. У меня живет на небе моя маленькая сестренка. Она умерла много лет назад, но я до сих пор скучаю без нее. Но когда-нибудь я тоже умру, и тогда мы с ней снова будем вместе.

Марли закрыла глаза.

– Я тоже когда-нибудь снова буду вместе с мамочкой?

– Да, наверняка.

Джонатан увидел, что девочка немного успокоилась. Ее утешила мысль о том, что она увидит свою мать на небе.

– А на небе бывает дождик? Мамочка любит дождик.

Ее детская наивность вызвала у Джонатана улыбку.

– Мне кажется, что на небе всегда хорошая погода. Не знаю, бывает ли там дождь, но если бывает, то очень ласковый. Там никогда не бывает слишком жарко или слишком холодно.

– А мамочка не будет искать на небе еду?

– Нет, душам не нужна еда. А еще там никто не болеет и не страдает. Вот ты не можешь больше видеть твою мамочку, но она всегда находится рядом с тобой. Она теперь для тебя как ангел.

– Значит, она никуда не ушла? – спросила Марли, широко раскрыв глаза.

– Нет, не ушла. Она смотрит на тебя, любит тебя, как любила всегда.

– Может, ты скажешь моему папе, что мамочка и сейчас с нами? – попросила Марли и взглянула на отца, который лежал на земле, свернувшись в жалкий, хоть и огромный, комок. – Тогда он, может, не будет так сердиться.