Сияние огненного опала

– Я слышал, как ты рассказывал моей дочке про небеса.

– Ничего, что я сказал ей о том, что ее мама на небе? Я подумал, что это хоть немного ее утешит. Я не морочил ей голову проповедями.

– По-моему, это ей помогло.

Андро поглядел на Джонатана своими темными глазами. Бесчисленные морщинки вокруг глаз свидетельствовали о тяжелой жизни. Он работал под открытым небом, при любой погоде. Густые темные волосы, нуждавшиеся в срочной стрижке, придавали ему дикий, необузданный вид. Джонатан понимал, почему все остальные старатели боялись Андро и Бояна Ратко. Но вот теперь он узнал и другие стороны хорвата.

Андро положил на хлеб яичницу и протянул Джонатану.

– Держи! – сказал он. – Поешь. Ты наверняка голоден.

Марли робко села рядом с Джонатаном. Андро дал и ей хлеб с яйцом, потом сделал сэндвич и себе. Дочка боялась его, так боялась, что села рядом с чужим человеком. Это заставило его задуматься. Надо было что-то менять.

– Спасибо, – с искренней признательностью поблагодарил его Джонатан. – Я не ел яиц уже несколько недель.

Марли вопросительно посмотрела на него своими большими глазами и, увидев, что Джонатан с аппетитом поедал угощение, последовала его примеру.

Андро молча жевал. Его задело, что дочка взглянула не на него и что она ела сэндвич только потому, что его ел Джонатан.

– Ты нравишься моей дочке, – буркнул он.

Джонатан опасливо покосился на хорвата. Может, он сердится на него за это?

– Она милая девчушка, – проговорил он с набитым ртом. Еще никогда яйцо с хлебом не казались ему такими вкусными.

– Нехорошо, что маленькая девочка будет расти без матери, – заявил Андро. – Отец никогда не заменит ей мать.

Джонатан подыскивал подходящие слова. Сам он думал точно так же – Андро не сумеет вырастить ее в одиночку.

– Это очень грустно, – согласился он. – Судьба поступила немилосердно с вашей семьей. Конечно, вам придется приложить много сил и преодолеть много проблем. Опаловый участок – опасное место для маленькой девочки, которая будет весь день одна.

Действительно, там были сотни заброшенных шахт и траншей, очень глубоких. Если Марли случайно упадет в такую шахту, ее никогда не найдут. Так погибло уже много народу.

– Это точно, – согласился Андро. Забота о дочке не давала ему покоя после смерти Гедды. Он совершенно не знал, как ему поступить.

– Разве ей не надо учиться? Я видел, что в городе есть школа, – сказал Джонатан. Он слышал, что там совсем мало учащихся, но это скорее преимущество, чем недостаток.

– Ее учила жена, она хотела научить ее всему, что ей нужно знать, – объяснил Андро. – Про школу я ничего не знаю. И я не доверяю вещам, о которых ничего не знаю.

Джонатан понимал, что сейчас не время расхваливать достоинства школы. Но ему пришла в голову удачная мысль.

– У меня есть одно предложение, – сказал он.

– Ну? Какое? – ворчливо спросил Андро.

– Я могу пару часов в день присматривать за Марли, пока вы работаете в шахте.

Андро удивленно сверкнул глазами и сразу отказался.

– Но ведь она не может оставаться одна, а вам надо работать, – пояснил Джонатан. Почему Андро так упрямится?

– Это моя проблема, и я как-нибудь справлюсь с ней, – заявил Андро.

– У вас есть родственники в Австралии? Есть кто-нибудь, кто мог бы позаботиться о Марли.

– Нет у меня тут никого. И я никак не могу отправить ее в Хорватию, к родным, которых она не знает. Я и сам не виделся с ними уже много лет.

– Тогда у вас нет выхода. Конечно, вы плохо меня знаете, но я действительно охотно вам помогу. Давайте попробуем и поглядим, получится ли.

Андро прищурился.

– Как же твоя шахта?

– Если вы будете работать до полудня, то я во вторую половину дня.

Андро медлил с ответом. Предложение было очень великодушным. Наверняка за ним крылась какая-то корысть.

– Если хотите, мы можем начать прямо с сегодняшнего дня, – предложил Джонатан.

– Прямо сегодня?

– Марли погуляет со мной, а вы пойдете в шахту.

– Ты понимаешь, что я прикончу тебя, если с моей дочкой что-нибудь случится? – Андро чувствовал, что Джонатану можно доверять, но все равно – пускай англичанин знает, что ему грозит в случае чего.

Джонатан побледнел, но не сдавался.

– Ясное дело. Но я даю вам слово, что буду хорошо за ней присматривать.

Андро снова задумался.

Джонатан догадывался, что отец думал о том, как отнесется его дочка к обществу чужого человека. До сих пор она общалась лишь с родителями. Он обратился к девчушке.

– Ты не против, Марли, побыть со мной? Поможешь мне собрать хворост для костра. Ты согласна?

Девочка радостно закивала, даже улыбнулась – впервые за эти дни.

У Андро гора с плеч упала. Ему очень хотелось, чтобы его жизнь вернулась в нормальное русло. Он всю жизнь добывал самоцветы, в Хорватии работал на кварцевых рудниках, и теперь уже с горечью думал, что ему придется из-за Марли поставить крест на добыче опалов. Ничего другого он не умел, да и годы были уже не те. Поэтому он решил принять предложение Джонатана.

– Ладно, – заявил он. – Я дам тебе пару подсказок, как искать камни. А ты присматривай за моей дочкой. Если с ней что-нибудь случится, ты труп.