Сияние полуночи

Когда я уже подумала, что так и умру тут, на коленях перед кабинетом наставника Гуанчжи, мне на плечи вдруг свалился тёплый тяжёлый плащ, а на снег передо мной упала кривая тень. Обернувшись, я увидела Фэн Хая, остановившегося надо мной с зонтиком в руках. Он тоже был весь засыпан снегом, но меньше меня, благодаря зонту. Только что вернулся?

– Пойдем в комнату, Айлин, – негромко произнёс он. – Утром вернёмся и поговорим с наставником. Всё равно он уже спит.

– Твой брат не вернулся? – вместо ответа спросила я, и он отрицательно покачал головой.

– Они с Ди[32] Синем пошли в огненный клан. В этом году наша очередь назначать управляющего землями огненного клана, и брат отправил его.

Ди – «земля». Значит, я правильно отгадала, что он из клана земли.

– Какого управляющего? Я думала, проклятый клан отгорожен огненным барьером и его земли пустуют, – спросила я, просто чтобы говорить о чём-то и скоротать время.

– Отгорожен, – согласился Фэн Хай. – С тех пор, как последний глава огненного клана во время войны поставил барьер, его так и не смогли снять. Но землями надо как-то управлять, а то там расплодится нежить, поэтому туда по очереди отправляют управляющих из разных кланов. В этом году наша очередь, и брат отправил своего друга.

– Откуда в пустующих землях нежить? – резонно предположила я. – Что ей там есть, людей же нет?

– Есть мелкая живность, дичь в лесах, – не согласился Фэн Хай. – Нежить ест её, набирается сил и выходит на земли других кланов, к людям. Ей огненный барьер не помеха. Помнишь Дыхание стужи? Скорее всего, оттуда приползло, вон как разъелось…

– А почему клан воздуха отправляет заклинателя земли? – Всё-таки было бы логичнее, если от клана Фэн поехал кто-то, носящий фамилию Фэн.

– Ди Синь вошел в клан воздуха много лет назад и во всём помогает брату, – не согласился Фэн Хай. – Брат ему доверяет.

– А что в деревне? – я не стала больше расспрашивать про друга Фэн Шао. Если он ему верит, то какое мне дело, из какого он клана? – Нашли ребёнка?

– Нашли, – подтвердил Фэн Хай. – С друзьями на речку убежал. Нежить, которая собак ела, тоже нашли и устранили. Ничего серьёзного, так, мелочь мелкая.

Я согласно кивнула, и мы замолчали. Фэн Хай попытался было уговорить меня вернуться в свою комнату и поспать, а он «тут посторожит», но я лишь упрямо качала головой. Моих друзей выгоняют из-за меня, как я могу спать, зная, что завтра их с позором отправят домой? Что они никогда не станут заклинателями, не возьмут в руки мечи и не повесят на пояс серебряный Молчаливый колокольчик?

В конце концов заклинатель сдался и замолчал, а затем, вздохнув, за руку сдёрнул меня с места и тут же опустил обратно – только села я уже не на холодные камни, а на толстый воздушный пласт. Такой же пласт укутал Фэн Хая и мои плечи сверху плаща. Так мы и ждали, молча, я – сидя на земле, а Фэн Хай – стоя надо мной с зонтом, и снег укутывал нас плотным одеялом.

Ничего не поделаешь. Если ты молод, слаб и незнатен, ты не имеешь права возмущаться и требовать, ты можешь только подчиняться и надеяться на снисхождение. Даже Фэн Хай, с его высоким статусом и уважением, которое испытывали к нему окружающие, не смел долбиться в двери кабинета и требовать немедленно нас выслушать. Ну и пусть, я была рада и тому, что он просто рядом. Ну и тому, что он принёс плащ.

Согревшись под тёплым плащом и воздушным слоем, я сама не заметила, как задремала, привалившись к ногам Фэн Хая, и проснулась только от глухого стука открывшейся двери. Встрепенувшись, я увидела, как наставник Гуанчжи, стоя на пороге кабинета, меряет нас мрачным взглядом. Небо порозовело и даже посветлело на горизонте, а землю вокруг, как и меня с Фэн Хаем, укрывал пушистый слой первого в этом году снега. Я тут же придала лицу скорбное выражение и сделала вид, что не спала.

– Фэн Хай, зайди ко мне, – недовольно произнес наставник, старательно не обращая на меня внимания. И почему он так меня невзлюбил? Может, его жена бросила, и поэтому он теперь ненавидит всех женщин? Просто какая-то глава клана Белого Лотоса наоборот – госпожа Бай тоже всегда недолюбливала мужчин и советовала держаться от них подальше.

Фэн Хай пошевелился, отчего мне на голову посыпался снег, вручил мне свой зонтик и прошел вслед за наставником в кабинет. Спина его была облеплена снегом – как-то он криво зонт держал, может, оттого что устал? Меня тут же одолели угрызения совести – вчера после задания, вместо того чтобы отдыхать, Фэн Хай всю ночь провёл со мной на улице.

Фэн Хай показался в дверях кабинета через несколько минут – лицо его было непроницаемо, как обычно, и я вперила в него вопрошающий взгляд. Выглянувший следом наставник поманил пальцем уже спешащего на свой пост адепта-старшекурсника, не того, что стоял возле дверей вчера, а кого-то другого, и негромко дал ему пару указаний. Адепт, поклонившись, умчался в сторону сараев, наставник скрылся в кабинете, не удостоив меня ни взглядом, и я встала, морщась от боли – ноги затекли.