Сияние потухших звезд

Тот, что утащил рюкзак, внимательно присмотрелся к такси и пошел обратно. Цин изо всех сил ухватился за ноготь, к которому был прицеплен миниэхо, и пытался содрать его прочь, при этом не шелохнувшись. Человек с оружием подошел ко все еще открытой двери, хотел было наклониться, как где-то чуть впереди заскрипело, блеснули яркие разноцветные фары, и на дорогу выехали две машины. Кислотных цветов, с шалящими, мигающими отовсюду огнями, они выскочили из темноты и так резко затормозили рядом с такси и черным бронеавтомобилем, что во все стороны брызнули волны грязи.

Из первой машины вывалилась разом целая толпа молодежи в легкой не по погоде одежде и с оружием в руках. Похожи на бандитов. Позади из второй машины выбрался огромный толстяк и следом за ним щуплая, маленькая девушка с беспорядочно смятыми на голове фиолетовыми волосами. Вылезший первым высокий парень в сиреневой футболке и с сиреневыми наточенными зубами взмахнул автоматом.

– Ну и какого хрена вы за уроды такие? – сказал он, сильно картавя и выставляя вперед физиономию с каждым слогом. – Вы откуда такие…

Парень не договорил. Все четверо в черном вскинули фотонные пулеметы и дали по обоим машинам несколько залпов. На мгновение стало ярче чем днем. Беззвучные лучи продырявили легкие машины насквозь; зазвенело стекло, заскрипел метал. Никто из мужчин не успел и вскрикнуть. Парню в фиолетовой футболке разнесло пол тела, а оставшуюся перебросило через вспыхнувшие искрами машины и унесло в темноту. У толстяка лопнула голова, а стоявшего перед ним крепко сбитого качка разорвало напополам. Вскрикнуть успела только девушка. Она дико заскрипела, свалилась на колени, поползла быстро-быстро и юркнула в темный переулок, тотчас исчезнув из поля зрения. Только ее крик еще доносился пару секунд. Стоявший возле такси человек чуть сместился в сторону и дал залп в переулок – вспышка от каждого выстрела прожектором разрывала тьму, разбрасывая дугами на своем пути капли дождя.

– Да похер с ней, пусть валит, – сказал тот, с женским голосом.

Залитые кровью машины брызгали искрами в темноте. Остановившаяся чуть дальше вспыхнула было оранжевым пламенем, но сразу погасла. Где-то звонко стукнулось о землю стекло. Барабанил дождь. Цин сорвал с пальца миниэхо, на мгновение выставив в видимую зону плечо и локоть, и швырнул на соседний коврик.

– Ну что там?

Человек в черном наклонился и заглянул в салон такси. Осмотрел приборную панель, сиденья, двинул руку вдоль спинки и тут заметил валяющийся на полу миниэхо.

– Нашел, – сказал он и вылез из машины. – Этот?

– Да, похоже, сбросил его.

– Что теперь? Кончаем машину?

Человек с автоматом с силой захлопнул дверь и сделал несколько шагов в сторону от такси.

– Не надо, заметят, – сказал второй и полез обратно в машину.

– Да мы тут и так уже повоевали.

– Этих клоунов искать не станут, они и мамке родной не нужны.

Других слов Цин не разобрал – бойцы сели в бронемашину, и та мгновенно исчезла в темноте.

Стало невыносимо тихо. Дождь неслышно стучал по крыше и неровными струями тек по стеклам, смывая бледные капли крови; беззвучно, казалось, искрили разодранные в бою машины; ни звезд, ни неба. Прошло, вероятно, минут десять, прежде чем Цин привстал и огляделся, но вокруг чернела тьма. Двери по-прежнему не открывались. Еще через несколько минут свет в салоне стал чуть ярче, загорелись индикаторы приборной панели, лампочки, экраны. Что-то мягко пикнуло. На табло в центре засветилась надпись: «Статус: свободен». И уже через мгновение: «В пути».

На экране появилась новая траектория, и машина неспешно двинулась в ночь.

3

Несмотря на плотные, могучие, частые тучи на Сита b редко шли дожди. Тяжелая атмосфера, обычно совсем непрозрачная, серым ковром низко нависала над землей, закрывала поверхность от лучей звезды Сита и не позволяла планете нагреваться. Из-за постоянной облачности все вокруг казалось бледным и неприветливым, застывшим и холодным. Редкие щуплые деревца кое-где проступали сквозь льняного цвета песок и медленно поднимающиеся бурые скалы. Только широкое ярко-зеленое поле вокруг биологической станции выразительно контрастировало с унылым, однообразным пейзажем. Искусственно выведенные цветы с выразительным, густо закрученным карминово-оранжевым бутоном достигали высоты в половину человеческого роста, стояли прямо, как штыки, и редко колыхались под легкими порывами чахлого ветерка. Станция, составленная из нескольких прямоугольных строений, расположилась как раз в центре кругового поля неправильной формы, возле выдававшегося чуть в стороне пруда, по которому лениво текла блестящая, сильно отражающая жидкость.