Сияние севера

-Получилось! Ты видел?! Получилось! У меня на полигоне этот приём получался один раз из трёх, а тут с первого раза! -кричал во всё горло радостно скалившийся Алексей.

Отбить манипулятором, направленный в танк гранатометный выстрел не так сложно, как может показаться. Опытные пилоты проделывают подобные фокусы на раз, разумеется с пустыми болванками, вместо настоящих гранат. Вот только здесь дистанция была самая предельная. Да и боевого опыта у Алексея не сказать, чтобы в избытке. По-хорошему говоря его первое большое сражение происходит как раз здесь и сейчас.

Разрыв гранаты оторвал часть манипулятора, но так оно и рассчитывалось. Ценой потери одной-восьмой от общей функциональности сохранялась боевая машина в целом.

Успев заметить удивление и досаду на лице чуть не убившего его гранатомётчика, Горазд тотчас дал по нему очередь из обоих пулемётов. К сожалению, инферал оказался весьма прокаченным. Разожравшаяся на чужих жизнях тварь сумела поставить прочный щит. Тяжёлые пули сбросили его со стены, но не причинили другого вреда.

Впавший в ярость Горазд выстрелил по стене из электромагнитной пушки. Хрупкий камень разлетелся обломками, но инферал похоже сумел уцелеть. Второй гранатомётчик использовал ещё один выстрел, промазав из-за торопливости и скатился со стены за секунду до того, как Горазд разнёс её из пушки.

Сверившись с оперативной обстановкой, Горазд приказал: -Отступаем к замку. Артиллерия уходит первой, остальные прикрывают её.

По имеющимся данным над его небольшим отрядом нависла угроза окружения. Оставшиеся силы землян сражались практически под стенами замка, а демоны хозяйничали в западной и южной частях города.

На удивление отступить и соединиться со своими получилось без особых трудностей. Похоже нападение с восточной стороны и правда было лишь отвлекающим манёвром и Горазд, со своим отрядом, сумел перебить большую часть нападавших.

Оказавшись во временной безопасности, Алексей тут же принялся заменять пострадавший манипулятор на целый, а Горазда вызвали на совещание к полковнику. В штабе обладали более полной информацией и судя по их данным всё было не так плохо, как представлялось Горазду. Хотя и хорошего тоже мало. Замок «орлиный глаз» и его окрестности земляне худо-бедно удерживали. Также держались некоторые отдельные здания, вроде больничного комплекса и складов, построенные по земным технологиям и стандартам и представляющие собой миникрепости на современный лад. Однако в остальной части города хозяйничали демоны. Согласно крайне скудной, за неимением воздушной разведки, информации, твари вытаскивали спрятавшихся жителей и гнали их по направлению к ближайшей портальной площадке. Судя по тому, что охраняющий портальную площадку гарнизон не отвечал, как и ещё несколько гарнизонов расположенных в крупных деревнях поблизости, то не они одни подверглись нападению.

С пленниками твари обращались относительно гуманно, правда это «гуманно» было исключительно по демоническим меркам, то есть тех, кто согласен был идти, куда покажут и имел для этого достаточно сил, они не убивали на месте. Отдельно демоны выделяли землян. Их тащили даже если они не желали идти самостоятельно, тогда как с проявившими подобную непокорность местными разговор у тварей был короткий.

-Необходимо продержаться четырнадцать часов, -обрисовал ситуацию полковник перед собравшимися на совещание офицерами. -Затем подойдут сводные отряды, распределённые по прочим замкам и отряды новобранцев из военных академий. Настоящими солдатами они стать, конечно, ещё не успели, но стрелять в нужную сторону уже умеют, а их общее число под сотню тысяч. В общем сила серьёзная. Надо только дождаться. Аналитики оценивают наши шансы как достаточно хорошие.

-Как быть с попавшими в плен людьми? -спросил пехотный капитан.

Полковник помрачнел: -Мы мало чем можем помочь. За четырнадцать часов твари успеют довести большую часть людей до портальной площадки и переправят их через врата.

-Надо что-то делать!

-Что вы предлагаете, товарищ капитан? В обороне мы ещё способны как-то держаться. Стоит попытаться высунуться в город, и враг уничтожит посланный вперёд отряд, а затем разобьёт ослабленную оборону замка.

Глаза пехотного капитана яростно сверкали, но предложить стоящий план он не мог и вынужден был смолчать.

Нарезав каждому из присутствующих задач и отдав под их ответственность тот или иной участок обороны, полковник объявил совещание оконченным. Горазд хотел было сказать, что ему одному не досталось никакой боевой задачи, но не успел. Полковник попросил его остаться.

Дождавшись пока остальные выйдут и они останутся вдвоём в неожиданно ставшем большим и просторном кабинете, полковник спросил: -Гадаешь, почему поставил задачи всем, кроме тебя?

Риторический вопрос не нуждался в ответе.

-Из твоей звезды уцелело три машины, включая твою, -добавил полковник. -Этого должно быть вполне достаточно.

-Достаточно для чего?

-Чтобы вывести принцессу Эрин из осаждённого замка.