Сияние севера

Широко открытыми глазами Горазд с удивлением смотрел на полковника. Он видел перед собой уставшего, но отнюдь не сломленного внезапной неудачей, человека со стальным блеском выцветших, самую чуть зеленоватых глаз. Человек с таким глазами, при необходимости, может послать отряд в самоубийственную атаку, но только если нет другого выхода и выбор стоит между пожертвовать частью или потерять всё. Однако глупого, непродуманного или бесполезного приказа от подобного человека никогда не услышишь.

Горазд признался: -Не понимаю.

-Не понимаешь, -повторил полковник, словно соглашаясь. -Время пока терпит, можно и объяснить. Что показалось тебе необычным в этой битве в сравнении со всеми прошлыми?

В голове у Горазда заметались десятки ответов. То, что демоны каким-то образом сумели найти их? То, что инфералы научили тварей сбивать дронов кратковременным электромагнитным штормом? То, что оборотни, демоны и инфералы действовали вместе? Или то, что нападению предшествовал мощнейший РЭБ-удар, разом перегрузивший почти все гражданские сети и даже часть военных? Если так подумать, то необычным являлось абсолютно всё. Но требовалось выбрать что-то одно. Полковник внимательно смотрел на Горазда и в его взгляде уже начинало сквозить сожаление и даже разочарование, как если вроде бы способный ученик начал сыпаться и мычать на простом вопросе.

-Главный фактор: использование противником нехарактерной для него тактики, построенной на активном применении высокотехнологичного оружия, -словно вернувшись в прошлое, на три года, когда он учился в лимбяяхской бронетанковой академии, отчитался Горазд. Подумал и добавил: -Где они только его столько раздобыть сумели? Да ещё и наловчились пользоваться…

Полковник улыбнулся, хотя глаза у него по-прежнему оставались усталыми, глаза не улыбались: -Ты правильно выделил главный фактор. Насчёт того «где сумели столько раздобыть» тоже имеются определённые соображения, но сейчас они не важны. Важно то, что если демоны вооружились гранатомётами и пулемётами, не говоря уже об автоматических пушках и тяжёлых винтовках, то можно предположить, что и пара-тройка тактических ядерных зарядов у них также найдётся. А это значит, что всем нашим попыткам удержать замок и обороняться в нём грош цена.

-Тогда надо готовить контратаку! -Горазд с трудом удержал свой первоначальный порыв вскочить и только с силой хлопнул по столу открытой ладонью.

-Видишь, какое дело, -повторно улыбнулся полковник. И снова глаза его не улыбались, продолжая смотреть серьёзно и строго. -Если точно знать, что демоны планируют использовать ядерные заряды для прорыва обороны, как только выведут всех пленных из города, то, без сомнения, нужно немедленно контратаковать. Шансов победить нет, но хотя бы побольше тварей заберём с собой, да и у людей будет возможность разбежаться пока нас станут зажимать на узких городских улочках. Но только если у тварей есть хотя бы пара тактических ядерных зарядов и они умеют их использовать. А если их нет? Если это всего лишь домыслы перехитрившего самого себя старика? Тогда надо сидеть в замке и отражать любую попытку штурма, дожидаясь подхода остальных сил. В этом и заключается тактика: игра с повышенными ставками на основе неполных данных. Правильное решение - ты выиграл и сохранил людей. Неправильное - подчиняющиеся тебе люди умирают без смысла и пользы. Вспомни мои слова, когда немного подрастёшь в званиях.

Последнее уже являюсь неприкрытым обещанием, но сейчас Горазду не было никакого дела ни до намёков, ни до обещаний.

-То есть принцессу Эрин необходимо вывести потому, что… вы приняли своё решение!

-Верно, я буду удерживать замок до последнего. Пусть простят меня все те, кого сейчас демоны гонят к портальной площадки, -подтвердил полковник. -Но если я ошибся и то, что сейчас делают твари не представление, рассчитанное на то, чтобы выманить укрывшиеся в замке войска. Если у них правда имеются ядерные заряды. Принцесса Эрин должна выжить. В данный момент она стержень российского влияния на политику этого мира, его краеугольный камень. Нападение демонов и пленение целого города и так очень сильно подкосят доверие местных. Но если погибнет святая Эрин, принцесса-целительница - это погубит всё. Разом перечеркнёт все достижения и победы. России снова придётся начинать с нуля завоёвывая доверие аборигенов и увеличивая своё влияние на них. И во второй раз сделать это будет гораздо труднее, чем в первый.

Горазд спросил: -Какая у меня задача?

-Прорвать окружение и не ввязываясь в бой вывести принцессу Эрин в безопасное место. Соединиться с одним из идущих на подмогу отрядов и передать охрану принцессы контрразведке, -полковник помедлил, словно ещё раз взвешивая многочисленные «за» и «против». -Конечно, отпускать вас тоже риск. Мизгирь прекрасная машина, оптимальная по вооружению, проходимости и скорости. Уверен, что у тебя получится прорваться и уйти от погони, если она будет.

-Приказ понятен. Разрешите выполнять?

-Удачи, мой мальчик, - пожелал полковник. -Удачи всем нам.

***