Сияние слез

Констанция иногда коротко поглядывала на мужа, любуясь им, а Танред в свою очередь не выпускал ее из виду, отмечая нежный румянец и трогательные завитки на шее. Из покоев они вышли вместе. Танреда ждали гости, желающие поехать на охоту, а ее внимания требовали дамы.

Увидеться супругам удалось только вечером. К этому моменту Танред получил немалое количество комплиментов своим угодьям, собакам и оружию, выслушал завуалированные угрозы и предложения принять ту или иную сторону в политической борьбе. Он с трудом держал маску недалекого вояки и беспокоился за Констанцию – с ядовитыми языками придворных дам он познакомился еще во время службы.

Тине тоже пришлось нелегко. С одной стороны, как хозяйке замка, ей должны были оказывать знаки внимания даже король и королева, а с другой, герцогини, состоящие в свите презрительно посматривали на нее, как на мелкую птаху, залетевшую в павлиний парк.

Обед подали вовремя, и кухарке удалось приготовить несколько блюд из свежей дичи, что очень понравилось королю, большому любителю охоты. Разговоры за столом шли скучные, и Тина уже надеялась, что сможет уйти в свои покои, и отдохнуть от суеты, но тут к ее стулу подошла Каледия, ведя за руку прелестную девчушку лет четырех. Во время разговора выяснилось, что сын Каледии служит пажом ее величества, а вот дочка еще слишком мала для придворной жизни.

– Но раз у графства Этуш появилась графиня, вы можете оставить свою малышку здесь, – ласково улыбнулась королева. – Право, леди Каледия, вы заботливая мать, и не найдете лучшей воспитательницы, чем наша очаровательная хозяйка.

Констанция замерла, не зная, как реагировать. Знатные люди частенько отправляли детей на воспитание и службу в другие замки, но выбор всегда был за принимающей стороной. Теперь же после слов королевы выхода у молодой графини не было. К окончанию пира еще пяток дам пожелали прислать в замок своих дочерей.

Растерянная Констанция с трудом дождалась супруга в спальне. Танред неторопливо снял перевязь, расстегнул камзол, потом сел в кресло и вытянул ноги к огню:

– Что тебя удивляет, Тина, отец же учил тебя воспитывать молоденьких девиц.

– Учил, но я не понимаю, почему желающих так много.

– Все просто, – граф потянулся, устало зевнул, но продолжил свои объяснения: – придворные сами убедились, что я слишком солдафон, чтобы примыкать к одной из враждующих партий. Но король не отправил меня в опалу. Соседи у нас довольно мирные, а замок содержится в порядке и хорошо укреплен, значит к нам безопасно отправить детей.

– Это и я понимаю, – Тина села на ковер у ног мужа и, запрокинув голову посмотрела ему в лицо. – Но почему сейчас?

– Потому что король уже не молод, а его сын взрослый мужчина, имеющий своих детей. Он может спокойно править десяток лет, а может умереть в ближайшие год-два, и тогда партии сойдутся в схватке за власть. Начнется передел сфер влияния, государственных земель и прочего. Понятно?

– Понятно, – Тина вздохнула и прижалась щекой к широкой ладони мужа: – будем надеяться, твои выводы ошибочны и король проживет еще много лет.

– Будем надеяться, – Танред притянул супругу на колени и принялся неторопливо, со вкусом целовать ее спуская с плеч платье.

Их величества уехали через декаду. Замок вновь стал относительно спокойным и надежным местом. Юные фрейлины конечно доставляли Тине немало хлопот, но теперь она могла нанять сколько угодно помощниц.

Танреду в свою очередь прислали юнцов в оруженосцы. Вторые-третьи сыновья, не мечтающие о наследстве, были благодарны за возможность учится и жить не впроголодь. Поразмыслив граф передал всю эту вольницу под попечение сэра Джериса и Киины. Старый вояка гонял мальчишек до седьмого пота, а полукровка учила их разным хитростям и уловкам, необходимым для телохранителей.

В один из весенних дней у Констанции закружилась голова, и ей пришлось присесть на теплые камни, отделяющие сад целебных трав от огорода. Графу немедля доложили о нездоровье супруги, и он примчался в сад, где вокруг Тины уже хлопотали горничные. Срочно вызванный лекарь осмотрел молодую графиню и поздравил Тареда с будущим наследником.

Некоторое время граф волновался за каждый шаг графини, но потом начались посевные работы, затем потребовалась очистка рва, стычка с соседом за корабельную рощу и охотничьи угодья и переживания отошли на второй план. К осени Тина уже с трудом передвигалась по замку, предпочитая проводить время в прогретом солнцем солярии.

В один из теплых дней она разогнала всех горничных и фрейлин в сад, собирать яблоки, а сама, откинувшись в кресле, неторопливо вывязывала свивальник из белой шерсти. Ребенок вел себя тихо и она расслабилась, наслаждаясь запахами осенних листьев, яблок и горящих в камине дров.

Когда первый раз кольнуло в боку, Констанция не обратила внимания, протягивая упорную петельку. Второй укол боли насторожил, но тело по-прежнему было расслаблено, так что молодая графиня вернулась к своему рукоделию, да еще и негромко запела. Музыка удивительно положительно действовала на ее настроение.