Сихирити

— Надо, — согласился Туди. Он хоть и чувствовал фальшь в словах человека, не мог отказать ему в логике. — Но точное количество племен я тебе даже не скажу. А живут на территории… Шершень, я тебе уже кажется говорил, что эта подземная сеть есть везде. И сихирти живут тоже везде. Насколько я знаю. В Европе правда меньше. Там их в Средние века истребляли нещадно. Про Америки ничего не знаю. Там в изоляции они могли вообще одичать. В Африке? Вроде живут. Австралия? По-моему я что-то слышал. В общем, если у народов, населяющих территорию, есть легенды о маленьких человечках, значит сихирти там есть.

— А чем они живут?

— Чем живут… — Туди вытащил застрявший в бороде кусок пищи. — А чем это племя живёт?

— Ну… — призадумался Никита. — Лошадями наверно. Детей ещё человеческих куда-то продаёт. Нет. Даже не продаёт. Меняет на факелы и овёс.

— Так же и все, — с готовностью добавил Туди. — Лошадям поклоняются и занимаются с соседями натуральным обменом. А что ещё тут делать?

— Да… невеселая житуха, — грустно усмехнулся бизнесмен. — Лошадям поклоняются, а после съедают.

За соседним столом кто-то громко рыгнул. Никита со стариком синхронно посмотрели на довольного своим поступком воина.

— Так вот, — буркнул дедок. — Все сихирти между собой общаются. Плавают друг к другу по подземным рекам. Ну… — замялся он. — Почти все общаются. Большинство развито на том же уровне, что и это племя. Но попадаются и более развитые, которые даже с людьми торговлю ведут!

У бизнесмена брови поползли вверх.

— Да, да! — заметил его реакцию Туди. — И не удивляйся, что не знаешь об этом. Ничего удивительного. Там все покрыто такой тайной, что если всего несколько человек об этом знает — то хорошо. Кстати, думаешь, откуда у нас различные предметы из твоего мира?

Никита пожал плечами. Закинул в рот кусок мяса.

— Частично забрали у пленников, но есть и полученные по обмену. Чан в кумысной, например, изготавливали специально. Есть племена, которые, наоборот, от животных мало отличаются. Я даже фильм один смотрел, и его режиссер явно встретился с таким племенем. «Спуск» назывался. Но это всё, естественно, перегибы. И торговля с людьми, и деградация. С такими племенами либо общаются по необходимости, либо не общаются вовсе. Большинство сихирти нормальные. Как это племя.

— Да. Нормальные, — буркнул, точь-в-точь как дедок, Никита. — Отлавливают женщин, заставляют их рожать, а детей продают! Абсолютно нормальное поведение!

— Между прочим, сихирти собственных детей ценят превыше всего, а вы со своими чего только не делаете. Так что… — развел руками Туди. — Сами виноваты.

— Понятно-понятно, — встал бизнесмен. — Во всем виноваты люди! И в первую очередь в том, что из их детей какой-то полудикий подземный народ делает рабов! Даже, кстати, непонятно в каких целях.

— А что ты хотел?! — хмыкнул Туди. — Когда сами научитесь себя уважать и ценить, тогда и другие будут.

До конца завтрака они больше не обменялись ни единым словом.

* * *

Следующие несколько дней предстояло работать в Тоннеле Далёкой Звезды. Освещён тот был достаточно хорошо, но подсветка для рисования всё равно требовалась. Пока шли до места работы, не встретили и не услышали никого из подземного народа. Старик, как всегда, уселся с факелом у стены. Бизнесмен начал разводить краску.

— А почему это место так называется? — прервал затянувшееся молчание хозяин сети супермаркетов.

— Понятия не имею, зачем они его так назвали, — буркнул Туди, даже не взглянув на подчинённого.

— А почему ты всегда говоришь о сихирти «они», когда сам — часть этого народа? — Никита отошёл от стены на несколько шагов, попытался создать в воображении лошадь, которую предстояло написать.

— Я не хочу иметь ничего общего с полудиким племенем, — сказал Туди, будто выплюнул.

— Но ты и не человек.

— А этого я хочу ещё меньше, — скривился дедок. — Меня просто разорвёт от лицемерия, злости и тупости, которых у каждого человека выше крыши!

— В тебе человеческого больше, чем от этого подземного народа. Что ж ты не слишком высокого мнения о людях?

Бизнесмен сделал несколько штрихов. Краска потекла — слишком сильно разбавил. Вытер губкой. Принялся заново разводить.

— С кем поведёшься, от того и наберёшься, — буркнул Туди. — Слишком долго я прожил среди людей. Слишком. А здесь…

— Что? — прервал молчание Никита.

— В том-то и дело, что ничего. Хочу уйти. Невыносимо жить среди вас. Но и здесь тяжело.

— Возьми меня с собой, — шёпотом попросил бизнесмен, будто их мог кто-то подслушать.

— Нет, — покачал головой Туди. — Не возьму.

— Почему? Ведь я могу быть благодарным! Я могу…

— Можешь, — пристально взглянул на него дедок. — Но не будешь. У вас даже поговорки есть. Первая — не делай добра, чтоб не получить зла. Вторая — не бывает худа без добра. Прости, но я слишком хорошо знаю людей, чтоб им верить.

— Ты равняешь всех под одну гребёнку…