Сила

Роспись по камню, найденная на севере Франции, датировка – около 4000 лет назад. Изображает процедуру “ущемления”, также известную как мужские генитальные увечья, в ходе которой нервные окончания пениса выжигаются по достижении мальчиком пубертатного возраста. После процедуры, которая по сей день практикуется в ряде европейских стран, мужчина не в состоянии достичь эрекции без женской электростимуляции. Многие мужчины, подвергшиеся ущемлению, на всю жизнь лишаются способности эякулировать безболезненно.

Еще семь месяцев, не больше

Алли

Рокси Монк исчезла. Алли виделась с ней на приеме, работники замка говорят, что Рокси уезжала у них на глазах, на записи камеры наблюдения ее машина катит из города – а дальше ничего. Направлялась на север – вот и все, что известно. Два месяца прошло. И ничего.

Алли поговорила с Дарреллом в видеочате; выглядит Даррелл кошмарно.

– Еле держусь, – говорит он. – Прочесывают деревню за деревней. Если пришли за ней, могут прийти и за мной, – говорит он. – Будем искать. Хотя бы и тело. Надо понять, что с ней случилось.

Понять надо. Алли посещают дикие и страшные мысли. Татьяна во внезапном приступе паранойи уверилась, что Рокси перебежала в Северную Молдову, и каждый новый поворот военных действий трактует как доказательство того, что Рокси ее предала, – даже сдала врагу “блеск”. Татьяна становится непредсказуемой. Временами вроде бы доверяет Матери Еве как никому – вплоть до того, что подписала указ, мол, Матерь Ева станет де-факто руководительницей страны, если она, Татьяна, окажется не в состоянии. Но с ней приключаются бурные припадки ярости, когда она руками и током лупит сотрудников, всех подряд обвиняя в том, что работают против нее. Отдает противоречивые и абсурдные приказы генералам и офицерам. Идут бои. Какие-то отряды мстительниц сжигают деревни, где укрываются гендерные предательницы и мужчины, совершившие дурное. Иногда деревни отбиваются. По стране растекается война – не объявленная одним днем, не между четко определенными врагами, а война сродни кори: сначала одна папула, потом две, потом три. Война всех против всех.

Алли скучает по Рокси. Прежде не догадывалась, что Рокси отыскала щелочку у нее в сердце. Алли от этого страшно. Ей и в голову никогда не приходило заводить подругу. Подруга – предмет, в котором Алли особо не нуждалась, нехватки не чувствовала, пока этот предмет вовсе не пропал. Алли волнуется. Во сне ей видится, как она посылает на поиски добрых вестей сначала ворона, потом белую голубку, но ветер в ответ никаких вестей не приносит.

Она бы послала поисковые партии прочесывать леса, если б знала, где искать в радиусе ста миль.

Она молится Святой Матери: Умоляю, приведи ее домой, живой и невредимой. Умоляю тебя.

Голос отвечает: Ничего обещать не могу.

В сердце своем Алли говорит: У Рокси полно врагов. У таких людей – у них всегда полно врагов.

Голос отвечает: Думаешь, у тебя их нет?

Алли говорит: Что от тебя пользы, а?

Голос отвечает: Я всегда с тобой. Но тебя же предупреждали, что дело сложное.

Алли говорит: И что единственная защита – прибрать к рукам.

Голос отвечает: Тогда ты сама знаешь, что делать.

Алли говорит себе самой: А ну хватит. Все, кончай. Она просто человек, как все люди. Все исчезнет, а ты выживешь. Отсеки ее от себя.

Закрой этот уголок в сердце, залей кипятком и убей. Она тебе не нужна. Ты будешь жить.

Алли страшно.

Алли лишилась защиты.

Алли знает, что делать.

Единственная защита – прибрать к рукам.

Как-то ночью Татьяна вызывает ее очень поздно – четвертый час утра уже. Татьяне не спится. Она просыпается среди ночи от кошмаров о мести, о шпионах во дворце, о человеке, что подкрадывается к ней с кинжалом. В такие минуты она зовет Матерь Еву, свою духовную наставницу, и Матерь Ева приходит, и сидит в изножье, и утешительно воркует, пока Татьяна вновь не заснет.

Спальня убрана бордовой парчой пополам с тигровыми шкурами. Татьяна спит одна, кто бы ни побывал в ее постели перед сном.

Татьяна говорит:

– У меня всё отнимут.

Алли берет ее за руку, по истрепанным нервам нащупывает дорогу до измученного и беспокойного мозга. Отвечает:

– Бог с тобою, и ты превозможешь.

Произнося эти слова, она осторожно, безошибочно нажимает вот на эту точку в мозгу и на эту. Почувствовать нельзя. Ток иначе потек через пару-тройку нейронов. Тут чуточку придавить, здесь слегка возбудить.

– Да, – говорит Татьяна. – Наверняка.

Умница, говорит голос.

– Умница, – говорит Алли, и Татьяна кивает, как послушная девочка.