Сила алхимика

Бедствие объединяло всех, и благородных с их доменами, и магистраты вольных городов с их обширными предместьями. Оно касалось каждого.

Заглохнет торговля, оборвутся связи, товары не доберутся до клиентов, поселения останутся сами по себе, что повлияет на всех, спровоцировав общий упадок. Поэтому за разбой карали жестоко и беспощадно.

– Они все мертвы? – Винара ударила пятками лошадь, поравнявшись со мной. Руки ведьмы крепко удерживали поводья, выдавая неплохую сноровку в умении управляться верхом.

После признания и отсутствия необходимости притворства рыжая даже внешне слегка изменилась. Округлое лицо стало чуть выразительнее, резче выделялись скулы и худой подбородок. В глазах появилось выражение твердой сосредоточенности. В движениях сквозили энергия и сила. Смирная овечка сбросила шкуру, обнажив истинную суть хитрой ласки. Быстрой и смертоносной, способной на поступки, что показались бы обычной мещанке страшными и недопустимыми.

Вот что развод животворящий делает, мысленно усмехнулся я.

– Да, все мертвы, никого не осталось в живых, – подтвердил Хагрим, ответив вместо меня.

Один из солдат сделал знак, указывая на распотрошенные тюки, и вопросительно посмотрел на командира. Ясно, хочет посмотреть, не осталось ли чего. Мародерство в чистом виде. С другой стороны, старым хозяевам это вряд ли уже пригодится.

– Ваша милость… – начало было Хагрим, повернувшись ко мне.

Я вяло махнул рукой.

– Смотрите.

Наемники оставались наемниками в любой ситуации. Если что плохо лежит – грех не подобрать. Помнится, Пайк отличался схожим образом мыслей.

– В благодарность похороним погибших, – успокоил Хагрим, словно пытаясь оправдать действия своих людей. Потом осекся, видимо вспомнив, с кем говорит, и стушевался.

– Муки совести будете успокаивать другим способом, – резко бросил я. – Выкапывание могил займет слишком много времени. Так что, если хотите оказать погибшим последние почести, максимум что можете сделать – сжечь останки. Полагаю, разбитые телеги для этого неплохо подойдут.

Наемник бросил задумчивый взор на поломанные телеги, совершенно не пригодные для езды без серьезного ремонта. Кажется, караванщики в последний момент пытались сбежать, налетели на камни, часть повозок опрокинулись в канаву, у других разломались колеса.

– Думаю, мертвым этого будет более чем достаточно, – буркнул Хагрим. Ему тоже не особо хотелось задерживаться и копать могилы.

Остальные солдаты поддержали одобрительным гулом. Зачем напрягаться, если можно сделать проще? Практичный и рациональный подход.

– Я проеду дальше. Догоняйте, – сказал я.

Хагрим коротко кивнул. Окажись на его месте дружинник из замка, то последовала бы просьба взять с собой сопровождающих, как минимум парочку воинов, если не для защиты, то в виде почетного эскорта.

Но солдату удачу были чужды тонкости этикета. Ему еще не приходилось служить благородному сеньору в качестве командира личной стражи.

– Отправить с вами людей? – внезапно спросил Хагрим.

Удивил.

– Знаменосца и щитоносца, – уточнил наемник.

Я сделал себе пометку, что ему все же известно о порядках в качестве эскорта сопровождения ближней свиты.

Все правильно: два воина – несущий знамя и прикрывающий его в случае необходимости щитоносец. Еще полагалась пятерка личных телохранителей для охраны самого господина. Но похоже, утренняя тренировка внушила достаточно уважения. Бывалый рубака закономерно решил, что такой крутой боец сам в состоянии себя защитить.

– Давай, – согласился я.

Винара присоединилась к небольшому отряду, занявшему место авангарда разведчиков.

– Вы не боитесь, что разбойники нападут на нас? – спросила рыжая, когда разграбленный караван остался позади вместе с копошившимися в его останках наемниками.

Наверное, другой на моем месте запретил бы обирать трупы и забирать остатки неразграбленного груза. Но честное говоря, мне плевать. Мертвецам не нужны вещи, а наемникам необходим дополнительный стимул в форме материального поощрения.

Платить им я все равно не собирался (отправляясь в путь, в планах не учитывалось содержании отряда головорезов, хотевших сытно есть и сладко спать, да еще получать хорошее жалованье), а без этого ни одна магия не сможет послужить достаточным основанием, удерживая в узде.

День, два, пять, рано или поздно с этим пришлось бы что-нибудь делать. Клятва клятвой, а кушать всем хочется.

Так уж пусть лучше сами добывают себе лишние монеты, чем позже удерживать от нападения на трактирщика, желающего получить деньги за кров и еду.

– Что ты сказала? – переспросил я, отвлекаясь на мысли о дальнейшем материальном обеспечении внезапно свалившейся на мою голову компании наемников.

– Я говорю, может, не стоило уезжать всего вчетвером? Разбойники могут скрываться где-то рядом, – повторила Винара.

Ее голос при этом отнюдь не выглядел испуганным. Скорее задумчивым и, может, немного ожидающим, словно надеялась, что придурки бандиты нападут, а зловещий дэс-валион убьет их каким-нибудь особо изуверским способом.