Сила алхимика

– Все равно криво, – повторила мелкая зараза и с увлечением продолжила хрустеть яркой гадостью.

– Пойдет, – опять возразил я.

Где только нашла эту дрянь? Ядовито-яркий цвет прямо кричал об опасности для желудка. Лично я бы на ее месте не рискнул пробовать творения местных кондитеров. Имелась у них дурная привычка использовать в своих рецептах ингредиенты, опасные для здоровья.

Железа заморского животного дает красивый цвет? Значит, в котел. А то, что эта хрень содержит слабый яд, вызывающий у человека недомогание, не столь важно. Красиво же. Вон как на свету переливается.

Дело происходило в укромном закутке в горах, где удалось найти более или менее ровную каменную поверхность.

Я поднялся и отряхнул запыленные колени, оглядывая дело своих рук.

Руки, кстати, подрагивали, как и ноги, и вообще все тело, испытывающее слабость. Привычная плата за применение магии.

– Мог бы и постараться, – Алия подошла, критически разглядывая проделанную работу.

Пять углублений по горизонтали, четыре по вертикали. Итого двадцать аккуратных прямоугольных ямок в скале.

Ладно, не очень-то и аккуратных. Зато глубоких, чтобы получились достаточно толстые бруски.

– Пойдет, – в третий и последний раз буркнул я, отмахнувшись от новых замечаний.

Алия кончиком щегольского полусапожка из темной кожи потыкала в остывающую поверхность. Мягкий, как сырая глина, камень легко продавился, оставив отпечаток носка.

– Впечатляет, – глаза юной дэс-валион пробежались по моему лицу, оценивая реакцию на похвалу.

Но мне сейчас не до самодовольства. Чары отняли большой объем сил, а ведь они сегодня еще не последние. Предстояло более энергозатратное заклинание. Которое, к слову, мне еще не приходилось использовать.

Когда мы пришли вниз к балкончику и Алия увидела своими глазами, что творилось в огромном зале, то долго молчала, пялясь на безумную феерию собираемой энергии.

Она смотрела, пока наконец не повернулась и тихо вымолвила:

– Это надо остановить.

Легко сказать, но трудно сделать.

– Как ты себе это представляешь? – со скепсисом заметил я.

И тогда мы первый раз поспорили, ища способы прекратить творящийся ритуал. А то, что готовится какой-то ритуал, замешанный на божественной силе Падших, уже ни у кого не вызывало сомнений.

Спорили долго, сначала на пресловутом балкончике, потом выбравшись обратно наружу.

Идея темной была не нова. Вызвать подмогу, желательно вооруженный до зубов отряд побольше, и штурмовать Гроссхолл по всем правилам военной науки.

Проще говоря, мало того, что потерять кучу времени (когда сюда еще доберутся дуэгарские отряды), так еще заранее предупредить о своем появлении, начав атаку снаружи.

Да, Падших оказалось двое, а не один, как я думал вначале. Братцу Мекдару помогал Хрон, бог времени. Что для меня явилось сюрпризом.

Управлять течением времени… в голову сразу полезли мысли, как бы привлечь божка к своим делам. Когда Отверженные говорили о возвращении домой, то упоминали, что это трудно сделать по многим причинам. Одно из них – время. Мол, на Земле могло пройти уже сотни лет, и вернусь я не домой, а непонятно куда. Если вообще не сойду с ума в процессе переноса.

Обдумав заманчивую мысль заставить работать одного из Падших на себя, я с сожалением от нее отказался.

Во-первых, никто не гарантировал, что Хрон захочет сдержать слово и не кинет смертного. Во-вторых, и это главное, у меня тупо не имелось рычагов воздействия на одного из божественного пантеона.

С этими персонами можно вести разговор лишь в одной ситуации, когда ты держишь у их горла клинок, угрожая физической оболочке. Которую они уже навострились неплохо менять.

Так что сделка, к сожалению, не получится…

Ну и хрен с ним. Тогда переходим к плану «Б» – остановка проводимого ритуала.

Казалось бы, какое мне дело до этого бардака, но я нутром чуял, что происходящее здесь может повлиять на всех людей в мире. Поэтому хочешь не хочешь, а придется впрягаться.

Я мрачно вздохнул. Медаль бы еще кто дал за храбрость. Или лучше денежное вознаграждение. А еще лучше богатое поместье в пригороде торгового города.

Нет, замок, конечно, тоже неплохо, но он стоял на отшибе, где-то в глуши. И если быть до конца откровенным, делать там абсолютно нечего. Это я с кристальной ясностью осознал, после того как провел там осень и зиму.

А в городе развлечения, базары, бордели, кабаки и другие приятные способы времяпрепровождения.

Насчет замка могло показаться надуманным, но жить там действительно скучно. Это все равно, что жителя мегаполиса отправить в глухую деревню. Ну неделя, ну две, максимум месяц, потом он взвоет и хоть пешком, но отправится обратно. Просто не выдержит, слишком привык к насыщенной жизни.

Я уж молчу про информационный голод, от которого на стенку начнешь лезть уже на второй день.

А в замок новости доходили с запозданием. И только исключительно весной или летом, через проезжих купцов. Зимой здесь почти никто не путешествовал, предпочитая сидеть дома в тепле. По крайней мере в Сапфировых княжествах.

Поэтому город. И желательно побольше. Можно и башню с заклинательным залом на вершине построить. Или лучше…