Сила алхимика

Она протянула руки вперед. Странно, но в этом жесте чувствовалась забота. Речь шла не о банальных плотских утехах. Все глубже. Казалось, тебя хотели обнять и приласкать, подарить тепло и ласку любимой женщины, окружить заботой и дать понять, что ты единственный на свете достойный мужчина.

В первую очередь это подействовало на Эри, сирота-беспризорник радостно трепыхнулся и рванулся вперед. Эффект оказался столь силен, что ноги сами сделали шаг вперед.

Но затем в игру вступила частичка дэс-валион. Холодная ярость от того, что кто-то смеет помыкать тобой как куклой, охватила разум, с легкостью смывая любые воздействия. Ему вторил меч, продолжавший петь песню смерти.

Я встряхнулся, по губам скользнула жесткая улыбка. Глядя прямо в глаза богини, отрицательно качнул головой.

– Ну же, иди ко мне, я тебя жду, – мурлыкала Унара. – Со мной ты познаешь блаженство.

Перед глазами пронеслась красочная картинка. Как возвращаюсь домой после тяжелого дня, где ждет уют и покой. Как сажусь за накрытый стол, и любящие руки жены нежно обнимают сзади. Как сытый и довольный иду на кровать, зная, что любимая женщина всю ночь будет рядом.

Наваждение выглядело невероятно реальным. В какой-то миг даже показалось, что уловил аромат свежего хлеба и запах женского тела, пахнущего лесными травами.

Тонкая обработка. Куда там банальным эротическим фантазиям. Воздействие на более глубокие чувства. Богиня любви, семьи и домашнего очага – от такой глупо ожидать чего-то другого.

Унара облизнула влажные губы, снова улыбнулась улыбкой, полной любви.

– Ну же, иди ко мне.

Я стоял и не двигался. С отстраненным любопытством наблюдая, как наваждение отпускает, возвращая рассудок в состояние холодной сосредоточенности.

Алия, как и я, оказалась не подвержена воздействию. То ли у нее имелась какая-то природная защита чистокровной дэс-валион, то ли на дело влияло отношение к женскому полу.

Видя, что с главными участниками влияние божественных сил не работает, Унара разочарованно вздохнула.

– Вы так похожи на своих блистательных приятелей. У них тоже невозможно было вызвать чувство любви, – она печально оглядела нас. – Такие же хладнокровные, глупые и самонадеянные.

– Ты была в Парящем городе? – Алия прищурилась.

– Была, – спокойно подтвердила Падшая и поделилась: – Дурацкий городишко. До глупости нелепый. Зачем поднимать такую громаду в воздух, зная, что ее можно обрушить вниз?

Твердыню светляков опустили на землю Отверженные. Точнее, грохнули со всей силы. При помощи астральной бури небывалой мощи. Место падения до сих пор толком не знали. Говорили, где-то на севере. Но правда ли это, никто не ведал. Экспедиций так и не отправили.

– Что стало с Блистательными? – Алия сделала осторожный шажок в сторону, с подозрением глядя на застывшего в ступоре Оскара, своего главного гвардейца.

По лицу воина блуждала обожающая улыбка, влюбленные глаза не отрывались от своей новой госпожи. И столько обожания в них было, что не возникало сомнений – дуэгарец под воздействием чар. Идиотское выражение на суровом лице бывалого воина выглядело совершенно неестественным.

Так люди не смотрели даже на самых обожаемых возлюбленных.

Так же выглядели южане-наемники и все остальные гвардейцы. У пара буквально влюбила их в себя до безумия.

Гадство. Что-то подсказывало, что такие чары обычным контрзаклинанием не убрать.

– Когда город упал, некоторые из них стали возмущаться, заявляя, что мы нарушили условия сделки, – всего на какую-то долю секунды лицо прекрасной богини исказила гримаса ярости, гнева и презрения.

Это было так неожиданно, что я вздрогнул. На краткий миг из прекрасной женщины проступил уродливый монстр.

– И что вы ответили? – уже зная ответ, спросила Алия.

Я тоже догадывался, что случилось дальше. Учитывая характер всех Падших, не трудно предугадать дальнейшие события.

– Мы убили их. Убили всех, – спокойно призналась Унара.

Алия вздрогнула. Падшая сказала это просто, словно речь шла о пустяке. Сначала подумал, будто сделала это намеренно, передразнивая нас, но потом понял, что богиня не притворялась. Ей действительно все равно, скольких светлых магов убили.

Смертные черви. Все мы для них смертные черви под ногами. Даже сильнейшие маги с истинным даром.

Алия тоже это поняла, рука юной колдуньи сжалась в кулак.

– Неужели тебе их жалко? – изображая сочувствие, проронила Унара. – Разве вы не являлись с ними врагами многие сотни лет?

Она либо действительно не понимала, либо изощренно издевалась.

– Вы должны быть благодарными за это, – нравоучительным тоном продолжила Падшая. – Мы избавили вас от старых врагов.

– И сделали новых, – процедила Алия.

Я сделал осторожный шажок в сторону, расслабляя мышцы. Солдаты продолжали стоять истуканами. Солнце висело высоко, заливая землю весенним теплом. Гроссхолл за спиной окончательно утих, лишь отдельные столбики дыма медленно поднимались над горной грядой.

Голос Алии прозвучал тихо, с каждой строчкой набирая силу: