Сила духа

«Давид и Голиаф? Точно не мой случай. Это с какой скоростью нужно запустить камень, чтобы бронированное чудище хотя бы почувствовало удар? Ему стрела в глаз угодила – и хоть бы ойкнул. Кто там еще был? Храбрый портной? Тот вроде просто заговорил зубы мнительному великану, убедив в том, что сам в разы сильнее. Стагаза не уболтаешь, он с собственной едой не разговаривает. Помню еще Кота в сапогах, который взял своего крупногабаритного противника-людоеда «на слабо», уговорив превратиться в мышь. Какие еще варианты? Мальчик-с-пальчик? Уже и не припомню, что он сотворил со своим великаном…»

Радей, в котором Еремеев после их продолжительного разговора заподозрил гнома, сообщил, что эльфы убивали стагаза специальным копьем. Причем для этого требовалось ухитриться оказаться на спине чудовища возле основания шеи. Дескать, там самая тонкая броня и имеется возможность поразить нервный центр монстра – сочленение шеи со спиной.

«Волот дважды это место бревнышком припечатал, а стагазу ничуть не поплохело. Может, только потому, что у него копья не было?»

И тут Александр увидел Жучку, пересекающую поле предстоящей битвы с монстром. Псина заметила хозяина и поспешила к нему.

«Ну что, здоровяк с аппетитом поужинал коровкой? Небось еще вырос?» – мысленно задал он вопрос питомцу.

«Рогатая утонула», – ответила собачка.

«Где?»

«Я ее в болото загнала».

«А монстр?»

«За ней. Та – на дно, он – огнем…»

«Так, мне теперь еще и в пламени гореть? И что стало с коровой?»

«Часть болота высохла, как камень. Достать мясо он не смог. Бежит сюда очень злой и голодный».

Александр вспомнил про Бозидара, который вроде бы обязан был находиться подле чудовища:

«Мужика рядом с ним не видела?»

«Потерялся по дороге».

Еремеев хотел узнать, сколько осталось ждать, однако собачка не особо ориентировалась во времени и вряд ли сумела бы ответить хозяину. Он перестал терзать Жучку вопросами, предавшись мечтаниям:

«Вот было бы здорово, если бы чудище от голоду сдохло, не добравшись до деревни. Я бы тогда на радостях лешему точно сразу два желудя отдал. До чего же он их получить хотел, прямо чуть из штанов не выпрыгивал».

Александр опустился на колено и начал гладить собачку левой рукой. Теперь он знал, что левой энергию отдаешь, а правой забираешь.

«Если задумка Радея не удастся, то хоть самому в болото ныряй. Очень уж не хочется попасть на обед чудищу иномирному. Как представлю, что оно меня на куски рвет, прямо в дрожь бросает… В болото? – Еремеев ощутил, что подошел вплотную к разгадке. – А ведь это неплохая идея!»

– Леший! – поднявшись, заорал Александр. – Есть дело на два желудя.

«Наверняка старик оставил кого-нибудь за мной приглядывать. Он хоть и трусоват малость, зато по-стариковски любопытен, а уж жаден вообще беспредельно. Я не я буду, если сейчас не пришлет кого-нибудь».

Еремеев не ошибся – вскоре на плечо вскарабкалась белочка.

– Чего от дел отрываешь, порученец? – голосом лешего заговорил рыжий зверек.

– Придумал, как тебя двумя желудями одарить. Но за них поработать придется.

– Что значит поработать? Дарить – это задарма.

– Трудиться ты будешь, чтобы погань чешуйчатую из своего леса убрать, а подарки получишь, потому как меня гибель той твари сильно обрадует. Я, когда мне утеху для души доставляют, сразу готов презенты раздавать налево и направо.

– Какие брезенты? Ты про желуди говорил.

– Не брезенты, а презенты. Ну, подарки так называют, например, у шляхтичей али у шведов, – спохватился Александр.

– Эй, погодь, эдак ты кому не попадя мои подарки раздашь?

В этот момент с запада донесся могучий рев приближающего монстра. Александр заскрежетал зубами от негодования – старичок даже сейчас оставался верен себе. Пришлось повысить голос:

– Хватит лясы точить! Беги к кикиморе, пусть явится к ближайшему от меня болоту и сделает дорожку к самому глубокому омуту. Я по ней побегу, чудище за мной, а когда доберемся до нужного места, дорожка под чудищем должна провалиться. Здорово я придумал?

– Здорово-то оно здорово, только нынче не ходок я на болота. Не поладили мы с прелестницей. Она меня и слушать не станет.

– Так беги и мирись! – раздраженно произнес Еремеев. – Скажи, чудовище хочет ее болото иссушить. Ты со своим порученцем жаждешь ей помочь, способ верный найден, осталось лишь ее дозволения спросить. Мы же не имеем права в ее угодьях хозяйничать.

– Она меня на дух не переносит. Хорошо, ежели попросту прогонит. А ну как мстить за слова обидные вздумает?

– Ты же не просто так заявишься, ты заботу о ней проявляешь. Женщины это ценят. – Александр едва сдерживался, чтобы не обругать лешего. – Повинись во всем, в конце концов!

– Да она такое удумала…

– Леший, времени нет. Ты хочешь два желудя получить?

– Хочу.

– Тогда дуй к своей прелестнице и убеди оказать помощь. Когда договоришься, пришли гонца. Лучше крылатого. Я должен знать, куда монстра заманивать.

– Про два желудя не забудь, ты обещал, – сказал рыжий зверек и, спрыгнув с плеча, помчался в лес.

«Ну что ж, одна козырная карта у меня в рукаве должна появиться. Хорошо бы к тому времени кроме рукава и остальное уцелело».