Сила духа

За последние дни Бозидар сильно вымотался. Питавшая его упорство еще пару дней назад ненависть к Даниле куда-то подевалась, и ее место заняло безразличие ко всему: к власти, которой он жаждал всеми фибрами души, к богатству, которое мечтал получить, добившись власти, к монстру, которого боялся до дрожи в коленках, и к удачливому крашенскому боярину, чье имя совсем недавно вызывало ярость.

Журчание ручья напомнило Бозидару, что он давно не пил и не ел. Он немного прибавил шагу и через минуту припал губами к прозрачной жидкости. Утолив жажду, путник повалился на спину.

– Да пусть оно сдохнет, чудище чешуйчатое! Вместе с эльфом. Пугать он меня вздумал. Плевать я на него хотел! Мало того что заявляются как к себе домой, так еще и командовать мною пытаются! – Лях, похоже, немного опьянел от родниковой воды, а потому осмелел. Хотя бы на словах. – Без моей помощи ничего бы у него не получилось! Да он на руках меня носить должен, пылинки с одежды сдувать. Увижу в следующий раз – пристрелю как паршивую собаку. Он меня надолго запомнит.

– Тварь, о чем это ты бормочешь? – раздался знакомый голос.

– Да пошел ты! – Бозидар почему-то решил, что видит сон.

Удар сапога отбросил смельчака прямо в ручей. Тот резко вскочил, выхватил саблю из ножен и увидел перед собой троих шишколобых.

– Где стагаз, падаль?

Эльф заявился не только с подельниками, но и с копьем, длинный наконечник которого смотрел в лицо человека.

– А почем мне знать? – Саблю пришлось вернуть на место. – Зверюга носится то туда, то обратно, попробуй за ней поспеть! Я его к деревне привел, а он сдуру за коровой помчался, да так, что не догонишь.

– Хочешь сказать, что надобности в твоих услугах больше нет?

Вопрос был задан в такой манере, что Бозидар сразу сообразил – отрицательный ответ равнозначен смерти.

– Ну почему же, кто-то ведь должен проводить чудовище до следующей деревни, а потом и до Крашена. Или вы предпочитаете сами получать от него оплеухи?

– Что мы предпочитаем – не твоего ума дела, а провожатый может и не понадобиться. Похоже, стагаз нашел того, кто нам нужен.

– Найти – не значит одолеть. Вдруг тот, кто вам нужен, сумеет уйти? Я думаю, шансов у парнишки достаточно.

– Не мели ерунды, ничтожество! – Эльф поставил копье вертикально. – Людишкам этого мира стагаза не одолеть.

– Я тоже считал, что мальчишка обречен, а он и моих лазутчиков в два счета обезвредил, и тысячу воинов отогнал, и с ротой Густава в одиночку справился.

Бозидару было неприятно перечислять победы еще недавно ненавистного противника, однако сейчас только этим он мог отсрочить свою гибель.

Эльфы перешли на родной язык, поэтому лях перестал их понимать, однако надежда выжить у него слегка окрепла.

– Кончай с ним быстрее да идем! – Один из тех, кто стоял сзади копьеносца, поторопил соплеменника.

– Погоди, в словах этого червя не все труха. Нашего врага нельзя недооценивать.

– Человека? – В голосе эльфа звучало презрение. – Да что он может?

– Аивауд тоже про него так думал, и где он сейчас?

– Аивауд? А что с ним могло случиться? Он же в десятку сильнейших чародеев входит.

– Входил, – уточнил копьеносец, – пока песком не осыпался после столкновения с тем самым боярином.

– Ты нам это не говорил, когда с собой звал. – В голосе третьего эльфа зазвучали тревожные нотки.

– Но вы же не трусы. Да и звал я вас на стагаза охотиться, когда зверь покончит с опасным человечком.

– Предлагаешь эту мразь с собой тащить? – спросил второй шишколобый.

– Почему бы и нет? – задумчиво произнес обладатель копья. – Если хищник покончит со своей добычей, эта падаль послужит приманкой. Сами знаете, легче всего подкрасться к стагазу, когда тот жрет.

Бозидар напряженно следил за разговором эльфов, понимая, что сейчас решается его судьба. Он, конечно, мог попытаться выхватить пистоли и выстрелить в шишколобых, однако чутье подсказывало: пули не нанесут им вреда. Наверняка его бы обезоружили, ежели бы видели хоть какую-то угрозу своим жизням.

Наконец чужаки о чем-то договорились и первый обратился к нему по-русски:

– Пойдешь с нами, мразь. По пути расскажешь, как питался зверь и как он нынче выглядит. Учти: многословья я не терплю. Начинай.

Бозидар принялся рассказывать. Он поведал обо всех приключениях и уложился в десять минут, получив в благодарность еще парочку оскорблений. Дальше, указав направление, эльфы пустили его вперед, а сами растворились среди деревьев.

Католическая церковь не имела строгих запретов на посещение ее волшебниками и чародеями, в отличие от православной, тем не менее Бозидар нечасто наведывался туда, ссылаясь на занятость, но сейчас он шел и беззвучно возносил все известные ему молитвы. Как ни странно, просил он не за себя – лях всей душой молил Господа ниспослать Даниле удачу в схватке и с чудовищем, и с эльфами.

Рычание стагаза шляхтич услышал издали.

– Похоже, эти двое встретились. Ежели Данила и тут одержит верх, Господи, клянусь спасением своей души, я сам присягну ему на верность. И будь что будет! – Бозидар перекрестился.

Глава 18 Как истребить неистребимое