Сила духа

«Недаром говорят, что самые грандиозные планы рушатся из-за мелочей. Кто ж знал, что сапоги сгорят от прогулки по чешуе этого ежика-переростка? Теперь придется тратить уйму драгоценной энергии, чтобы просто добраться до болота, при этом не попав под выстрелы. Зверюга после полета явно поумнела, не рискует огненными залпами разбрасываться. И правильно – энергоресурсы экономить нужно. Правда, не в моем случае».

Он наметил место и использовал знак. Появился в полусотне метров дальше, постоял пару секунд и снова переместился. Когда оторвался на приличное расстояние, нашел время избавиться от голенищ сапог.

«Вот и владения кикиморы. Давненько я так не радовался топям. И куда здесь должна ступить нога человека?»

Дятел, исполнив роль проводника, полетел прочь. На болоте просматривалась широкая полоска твердой корки. Сзади нарастали топот и дрожание почвы.

«Главное, чтобы туша чудища игольчатого не сразу провалилась в жижу. Вдруг он передумает за мной гнаться?»

Дорога была выстлана мягкой травой – ни сухих веток с сучьями, ни прошлогодних шишек, бежать босиком одно удовольствие. Однако всегда найдутся сволочи, норовящие это удовольствие подпортить.

Еремеев пробежал по мягкому травяному коврику около сотни метров, почти достиг участка, отмеченного торчавшими ветками, когда почувствовал, что топот затих. Пришлось тормозить и оборачиваться.

– И чего стоим, кого ждем? – спросил Александр с нескрываемым возмущением в голосе. Стагаз на краю болота принюхивался к воздуху. – Тебе что, запах болота не нравится? Тоже мне, привереда! У самого аромат из пасти – канализация отдыхает!

Еремеев малость растерялся. На этот случай у него не было запасного варианта, требовалось придумать нечто новое.

«Имеем бдительного монстра, не желающего топать в ловушку. Цель – доставить чешуйчатый объект из точки А в точку Б, отмеченную веточками. Способы достижения. Первый – убедить зверюгу в том, что дорога надежна и ему осталось лишь сделать небольшое усилие, дабы скушать вкусного меня. Варианты решения… Был бы у меня танк, я бы на нем здесь покатался, если бы не утонул… Ну да, имея танк, фиг бы я сюда драпал. Ладно, рассмотрим второй способ. Требуется вывести монстра из себя. Опыт показал, что в эти моменты он сразу забывает об осторожности. И как сие сделать, язык ему показать? – В голову лезли самые дурацкие мысли, Еремеев надеялась, что среди них окажется хоть одна стоящая. – Может, он свиста не переносит или щекотки? Ну да, такого пощекочешь».

Тем временем стагаз задрал голову к небу и выплюнул красный бесформенный сгусток. Тот по большой дуге пролетел по воздуху и плюхнулся в десяти шагах позади Александра, как раз на место, обозначенное ветками. Полыхнуло пламя, обдавшее жаром человека до такой степени, что он вынужден был сделать несколько шагов к монстру.

«Да он надо мной издевается! Тут нечисть всякую уговариваешь, работы организуешь, а он своим огненным наплевательством все старания коту под хвост спускает. Убью урода!»

Через пару секунд последовал второй выстрел. Сгусток едва не угодил в голову Еремеева.

«Вот же скотина! Выдавливает меня к себе. Точно, поумнел! Зато у меня скоро остатки мозгов расплавятся, и тогда либо к этому гаду на обед сырым пожалую, либо сначала поджарят, а потом… Да чтоб тебя! – Александр отогнал норовящего угодить в глаз комара. – Тебя только не хватало!»

Еремеев сделал еще несколько шагов к стагазу. Он не знал, почему ни леший, ни кикимора не вмешиваются в ход поединка. Ведь враг наступал на их угодья, а потому оказать помощь было бы логичным, но это по людским понятиям.

Комар снова подлетел к переносице Александра, вызывая раздражение.

– А может, мне действительно тебя и не хватало, – вслух произнес он и вытащил лук из-за спины. – Дыма-то возле морды вон сколько, глядишь – этот плюющийся огнем и не заметит очень маленькую занозу.

Еремеев выпустил за пару секунд три стрелы.

Разнесшийся над болотом рев оглушил Еремеева, заставив уронить лук и схватиться за уши.

«Кажется, попал…»

Глава 19 Не по чину

Творимир специально подключил к операции людей начальника городской стражи, чтобы свои, из особого отряда дружины, ничего не знали. Ни о том, кем на самом деле является пленница, ни о ее предыдущем визите в Смоленск.

Особист намеревался поставить Зарину в безвыходное положение, а затем выступить в роли спасителя. Он преследовал две цели: вызнать у нее о планах Московии, чтобы возвыситься в глазах начальства, и получить дополнительный рычаг давления на заносчивого Данилу.

Творимир еще не решил, как именно поступить с пленницей, пока к ней просто никого не пускали, не реагируя на ее просьбы и обращения.