Сила и ярость Юга

Не прошло и пяти минут, как всадники приблизились, и теперь она ясно видела впереди раздетого до пояса Вальдера. Слышались весёлые голоса и резкие понукания лошадей. Встречая хозяина, вскочил на ноги Гаррет, спешно делая вид, что он вовсю бдит.

Ясмин же, наоборот, захотела затеряться в зарослях или исчезнуть, лишь бы не видеть сейчас довольных физиономий чужаков и явно насмешливое выражение лица своего супруга.

Но Вальдер, как назло, ехал прямо в её сторону. Ясмин досадливо сжала мачете. Как можно надеяться сбежать от мага, если он будто чувствует её за версту?

– Как работается? – громко спросил Вальдер, подъезжая ближе к ней и торопливо вставшему Гаррету. – Вижу, дело двигается неплохо!

Ясмин первый раз видела его таким: явно после купания в освежающих океанских волнах, Вальдер довольно улыбался и подставлял горячему солнцу покрытое каплями лицо. Северный оттенок его кожи за эти дни будто потемнел, подчеркнув грудь. Мокрые, длинные на макушке волосы он зачесал назад, открыв лоб. Зато взгляд остался как всегда: цепкий и пронзительный.

Вальдер остановил свою Кару прямо перед Ясмин, но остался сидеть в седле.

– Ты выглядишь уставшей, дорогая, – сказал он сочувственно и чуть склонился к шее кобылы.

Ясмин повела плечами, не разжимая рукоять мачете, и назло ему улыбнулась.

– Самую малость.

– Эй, Гаррет, забери-ка у госпожи эту страшную штуку, – приказал он стражу, кивнув на мачете. – А то кто-нибудь снова может порезаться.

Ясмин смерила его взглядом и зацепилась за тонкий, хоть и длинный, след от пореза на груди. Такой тонкий, будто ничего и не было, хотя ощущения тёплой крови под пальцами она не забыла.

– Прошу вас, госпожа, – протянул Вальдер ей руку, когда Гаррет забрал мачете.

– Благодарю, но мне вполне по душе покои, которые вы мне выделили здесь, кириос.

– Я не спрашиваю, – хмыкнул Вальдер. По его короткому жесту Гаррет, стоявший по-прежнему рядом, ловко подхватил Ясмин под бедра и поднял вверх, а Вальдер ловко перехватил и усадил боком перед собой на седло. – Не дергайся, дорогая, а то свалишься под копыта, – приказал маг и направил Кару в сторону дома.

Ясмин и хотела было отбиться, но Вальдер удержал её одной рукой довольно осторожно, но крепко – не вырваться. Пришлось остаться и перекинуть согнутую в колене ногу через переднюю луку, которая больно впивалась в бедро.

А по сути Ясмин оказалась вынуждена прижаться к Вальдеру так, что чувствовала запах соли и мокрой после купания кожи. Отвернувшись в сторону плантации, поверх его плеча, Ясмин глянула назад и в последний момент заметила силуэт Риана, стоящего на открытом участке среди срубленного тростника.

Он видел. И сейчас, верно, презирает её за эту слабость. Ясмин опустила лицо к плечу Вальдера, чтобы маг не заметил выражение её лица. Хотя он наверняка легко может почувствовать снова эту ненавистную смесь стыда, унижения и слабости. Случилось всё, чего она не хотела, и она сама в этом виновата.

20. Не воюем?

– Тебе стоит искупаться. Пахнешь, надо сказать, не очень.

Вальдер прошёлся по комнате и вытащил из её шкафа полотенце.

– А тебе стоит поработать самому на плантации, а то ты пахнешь… бездельем!

Ясмин осталась неподвижно стоять возле входа в комнату.

– Ну уж нет. Для этого у меня есть более подходящие люди. – Он обернулся и посмотрел, будто подзадоривая: снова провоцировал, чтобы Ясмин сорвалась и набросилась на него. – И нет, это не ты, – продолжил он с улыбкой. – Результат твоих трудов не так уж велик, а вот наши мятежники под надзором очень даже неплохо справляются. Даже подумываю, не оставить ли их доработать до конца года.

– Ты обещал! Я… я обещала им свободу, как мы договаривались!

– Твоя правда, – легко согласился Вальдер и подошёл к ней, передавая полотенце. – Я попросил сделать для тебя горячую ванну. Держи. Вечером у нас гости, так что будь добра, приведи себя в порядок. Сегодня особенный вечер.

– Чем же?

– К нам едут гости со всех ближайших окрестностей. Знатные гости, которые ждут знакомства с новым хозяином плантации Джосси.

Брови Ясмин поднялись, но она постаралась не показать на лице всё своё негодование. Ведь именно этого Вальдер и ждёт – её эмоций. Страсти.

– Прекрасно. Мне снова сыграть роль твоей супруги?

– Это ведь давно уже не роль, дорогая. – Он серьёзно притянул её к себе. Скользнул рукой под волосы, провёл по шее и сжал мочку уха, заставляя чуть склонить голову к себе. – Всё так и есть, – выдохнул он ей на ухо, и мурашки пробежали по коже.

– Нет, – выдохнула Ясмин, яростно противясь одной мысли, что она уже сдалась.

Уже проиграла этому чужаку.

Резко отшатнувшись от него, она схватила полотенце и отправилась в ванную комнату, чувствуя на себе его вечно пронзающий и снисходительный взгляд. И смыть с себя грязь и комья земли она хочет вовсе не для того, чтобы ему угодить!

В коридоре она столкнулась с Иртой, и та, выдержав прямой взгляд хозяйки, спокойно поклонилась. Вид исцарапанных рук Ясмин и грязной кожи, похоже, даже вызвал у неё настоящее сочувствие. Ясмин посмотрела ей в глаза, чуть сощурилась, но молча кивнула, разрешая помочь.