Сила Мира

Хватаю Жаклин, она в полуобморочном состоянии (еще бы — зрелище вываливающихся из распоротого живота внутренностей, кровищи на сапогах не радует никого, кроме слуг Лиангхара). Вновь мелькают горящие дома, веет гарью и иссушающим жаром, порой летеят искры и горящие головни. Пару раз мы едва успеваем проскочить мимо расседающихся стен.

Наконец — Ствангарские ворота, воздвигнутые там, где отроги Гор Солнца и Снежных почти смыкаются. Очень удобное место для обороны от превосходящих сил врага, а армия Ствангара, как известно, сильнейшая на материке. Ворота находятся как бы в ущелье, стиснутые двумя пузатыми надвратными башнями. В каждой из них, знаю я, установлены десятки орудий, находящихся в постоянной боевой готовности. Их залп при везении может отправить в царство Владыки полк. Этим башням еще не доводилось встречать врага, но я все равно горд — их строили под моим руководством.

Теперь, впрочем, мое давнее творение представляет собой жалкое зрелище. Конечно, сюда докатились лишь отголоски взрыва, разметавшего большую часть города, но хватило и того. Могучие, обшитые листовым железом ворота из дубовых бревен вынесло взрывной волной и скинуло в ров. Одна створка рухнула удачно — образовался мост. Сами башни устояли, но одна загорелась, а потом внутри взорвался пороховой погреб: судя по всему, толстые стены сыграли роль пушечного ствола, а перекрытия и все, что находилось внутри башни — снаряда. По крайней мере от крыши не осталось и следа… Вторая башня пострадала меньше, но и там бушует пожар и что-то взрывается. Сперва я хотел на всякий случай угостить ее Огненной Киркой, но передумал. Времени мало, а охранникам наверняка не до слежения за воротами. Шел бы кто со стороны границы, тогда, может, и заметили бы, а так…

Мы прошли через ворота, опасаясь только обвала стены — но Владыка миловал. Больше желающих нас остановить не нашлось, мы беспрепятственно добираемся до ствангарской заставы. Ствангарцев, конечно, заинтересовала свистопляска на территории противника. Они выбегают на частокол, проверяюторужие, смотрят вдаль, пытаясь понять, что там происходит, началась ли война и пошлют ли завтра на прорыв. Нас не заметили, что и неудивительно: в отличие от Дексара ствангарская застава расположена на редкость неудачно, мы спокойно проходим под боком у погранцов по глубокому оврагу.

— Вот мы и в Ствангаре, — говорю, выбрав уютный перелесок со звенящим чистым ручьем. — Можешь плакать и упрекать меня за бойню.

Но истерики, которую я ждал, не последовало, хоть девчонка и бледнее робко выглянувшего из туч месяца. Теперь на какое-то время мы в безопасности (я уж отвык от такого). Пора заняться тем, ради чего мне сохранил жизнь Владыка. То есть Натаном.

Ствангар встречает нас, как и должен — неприветливо. Но раскусить мои заклятия, не выставляя напоказ свою Силу, способен лишь равный, а простым людям и почти всем магам мы с Жаклин кажемся обычными бродяжками, беженцами с охваченного катастрофой Поля Последнего Дня. Я говорю по-ствангарски безо всякого акцента, а для Жаклин этот язык вообще родной. Кстати, судя по всему, магическая порча расползается все дальше на юг. Прямых доказательств, если не считать толп беженцев и летящих по стране диких слухов, нет. Но чутье, чутье много повидавшего в жизни мага никогда не подводит. Сейчас оно говорит, что, когда рухнут поставленные жрецами Аргишти барьеры на Севере, мало не покажется всему Миру.

Каждый вечер, не жалея сил на маскировку, рассылаю по Империи и сопредельным странам бесплотных фантомов, единственная цель которых — наблюдение. У меня на родине такой фокус бы не прошел — мои бывшие коллеги наверняка бы об этом узнали. Но в этих краях если что и знают о магической разведке, ничем ей не мешают, полагая, что в случае нужды всегда смогут ее пресечь. Скоро я уже в курсе всего, что происходит в мире (кроме Поля Последнего Дня, где магия почему-то не действует), но сейчас важнее другое.

Оказывается, в Таваллене кто-то прикончил верного союзника Темесы, Боргиля Одаллини. Прикончил просто до неприличия, даже удивительно. Впрочем, великие всегда сгорают на ерунде, с которой по силам справиться любой посредственности… Случившееся положило конец относительному миру в городе Аргелеба, и Темеса наверняка не упустит возможность окончательно прибрать Таваллен к рукам. Значит, вмешается и Эрхавен, и… мои коллеги.

Я почти не удивляюсь, когда ненастным утром конца Третьего месяца в порту Таваллена бросает якорь пузатая торговая посудина, якобы из Кханнама. На сушу сходит невзрачный старичок в сером плаще и с редкой для его возраста прытью растворяется в пелене дождя. Старичка я знаю: нам довелось долгое время действовать рука об руку, потом дважды переведаться в открытую. Нельзя сказать, чтобы мне так уж понравилось. Палач Лиангхара Натан Атарг и никто иной.