Сила Мира

С поразившей меня самого (при нужде мы, Палачи Лиангхара, умеем быть убийственно-вежливыми) грубостью встряхиваю Жаклин так, что клацнули зубы. Помогает. Взгляд девчонки становится осмысленным, хоть и напуганным.

— Уходим! — повторяю команду, мы бежим по кривым горящим улицам.

Салочки со смертью — бег сквозь горящий город. Рушатся дома, мечутся обезумевшие люди, вмиг лишившиеся всего, кроме нижнего белья, у кого оно было. Большинство стражников встретили катастрофу в цитадели, там огненный каток прошелся с особенной яростью, думаю, выжить не мог никто. Но иным повезло: строгие капитаны отправили их в наряд, невзирая на холодный ветер и дождь, кто-то дернул в самоволку… Теперь вояки отчаянно, но безуспешно пытаются навести в уцелевших кварталах хоть какой-то порядок. Слишком их мало, слишком растеряны они сами.

Нашими с Жаклин персонами заинтересовался лишь один наряд. О нет, они не признали во мне мятежного Палача — иначе действовали бы по-другому, если б даже решились на нападение. Они, наверное, приняли нас за мародеров, хотя все мало-мальски ценное, что было в городе, уже весело полыхает, вытекает из руин ручейками багровеющего расплавленного металла.

— Руки за голову! — командует здоровяк-мечник с нашивками сержанта.

Сержант, как ты не вовремя со своим служебным рвением… Ну чего тебе стоит плюнуть на двух погорельцев и заняться другими. Вон, подозрительные личности пытаются что-то выудить из разметанных руин. Но сержант неумолим. Ему надо доказать, прежде всего самому себе, что его отделение еще что-то может.

Но нет у нас времени доказывать, что я не я, и корова не моя. Того или гляди, Мелх нагрянет. А главное, если вояка арестует нас и начнет допрашивать — может понять, кто я. Наверняка мои приметы уже известны каждому обитателю страны, а за мою голову обещано целое состояние. И придется пролить куда больше крови, чем теперь…

Я как раз собираюсь наслать на горе-вояк заклятие, вызывающее дикий ужас — лучшее, что могу для них сделать. Но, на свое горе, сержант оказывается расторопным и сообразительным.

— Арбалеты — пли! — командует он, каким-то шестым чувством поняв, что сейчас произойдет. Я выхватываю меч — со времени побега с Халилой из Марлинны еще не доводилось пускать его в ход, обходился магией. Настал его черед.

Бросаюсь вперед, успев сбить с ног Жаклин (еще не хватало, чтобы ей достался шальной болт) и прямо в прыжке кручусь, отбивая мечом летящие мне в голову болты. Короткий лязг, молниеносные взблески искр, серый росчерк пролетевшего совсем рядом, но все же мимо, железного гостинца… А долями секунды позже — чье-то перекошенное лицо чуть ниже и впереди. В него-то и направляю удар обутой в тяжелый армейский сапог ноги.

Если кто говорит, что Палачи Лиангхара ничего не смыслят в рукопашной — он просто еще не был нашим противником. Те, кто были хоть раз, так не говорят. И вообще все больше молчат — покойники не страдают словесным поносом.

Мой меч сталкивается с клинком недруга. Меч сержанта окровавлен — интересно, кого дядька успел зарубить? Дезертира или мародера? Командир патруля довольно ловко отклоняет удар меча, но пропускает главную атаку — левым кулаком в горло. Хрустят, сминаясь, позвонки — тело безжизненной массой оседает под ноги солдатам.

Я думаю, они побегут — но ошибаюсь: вояки попались не из робких. Слаженно и четко, как, наверное, их и учил покойный, выносят из ножен мечи и сворой волкодавов набрасываются, беря в кольцо. Тут уже не до шуток… Только бы Жаклин не бросилась меня спасать!

Сталкиваясь, мечи звенят, порой высекают искры. Будь тут хотя бы Рыцари Аргелеба, без магии мне пришлось бы плохо. Все-таки открытый бой — это их стихия, как пытки и некромантия — наша. Но простые солдаты рыночной стражи ничего сделать мне не могут. У этих уровень, конечно, повыше, чем у «вояк» из внутренних провинций (все-таки рядом граница со Ствангаром), но против меня таких нужно не меньше взвода.

Позволяю стражникам взять себя в кольцо и принимаюсь выписывать крендели двумя клинками (один из них еще недавно принадлежал сержанту). Встречаясь с этими «кренделями», мечи охранников как бы обретают собственную волю, норовя вырваться из рук, воткнуться в землю между камнями брусчатки или, того лучше, полоснуть по колену. Самих вояк при этом ведет куда-то в сторону, они теряют равновесие, в их защите обязательно открывается брешь. Чем я немедленно и пользуюсь, нанося быстрые и беспощадные удары. Впрочем, особо не зверствую — не до того. Гарнизонные вояки умирают быстро и относительно безболезненно.

…Третьего стражника я отправляю в небытие, когда тот пытается достать снизу, с подкатом. Клинок со скрежетом скользит по одному из моих мечей, в то время, как второй самым кончиком лезвия с хирургической точностью вскрывает горло. Кровь хлещет мне на сапоги, тело жутко бьется в агонии. Остальным этого хватает: побросав оружие, скрываются в грязном, дымном переулке.