Сила Мира

Глаза Аэллы вспыхивают гневом и сужаются. Тетрик пугается, что она сделает что-нибудь непоправимое, чего старый мерзавец наверняка и добивается. Аэлла поднимает голову, намереваясь, наверное, плюнуть Беренгарду в лицо… Но в последний момент передумывает и сплевывает под ноги. Так получается даже оскорбительнее: мол, на тебя даже плевка жалко.

— Лучше на виселицу! — отвечает она.

— И это будет зачтено в приговоре, — ответствует вновь обретенный муженек. — Ты, кажется, подзабыла наши законы? Палач напомнит, да и я добавлю.

— Хватит болтать. Уведите задержанную. А ты, парень, — впервые обращается сержант к Тетрику. — Иди-ка подобру-поздорову. А то и тебя возьмем — за соучастие и укрывательство.

— Она — жрица Великого Храма Исмины! — возмущается Тетрик. На самом деле, конечно, послушница, но какая сейчас разница? — Вам же помогать приехала!

— Слушай, парень, у меня приказ — арестовать беглянку. Будь хоть сама Исмина во плоти, мне плевать, пока командир взвода не отменил приказ. Все, пошел отсюда!

Тетрик мог бы сказать еще много чего, на худой конец пригрозить, что случившееся лишит Ствангар последнего союзника, но… Сержант прав. Все это нужно доказывать взводному, лучше — судье, выносившему приговор.

— К тюрьме шагом марш! — командует сержант, и процессия трогается, оставив растерянного Тетрика посреди опустевшей (мало ли за кем явился наряд?) танцевальной площадки.

Неккара была права: ничем хорошим столько счастья сразу не кончается.

Глава 3. Закон меча

Так всегда и бывает — пока не потеряешь, не оценишь. Доводилось ему с Аэллой и спорить, и ссориться, а ее шутки порой бывали не такими уж безобидными. Но сейчас Тетрик готов простить и не такое, и удивляется, как мог обижаться на такую ерунду, на дружеские подначки танцовщицы.

А вчера… Вчера он понял, что должен был понять еще в Эрхавене, ну, самое позднее, на пути к Таваллену. Аэлла была не просто другом. Она — та единственная, с кем они составляют нерасторжимое целое, дополняя друг друга. Та, которая ему — именно ему — нужнее, чем все сокровища мира.

Тетрик вспоминает редкие минуты, когда они были наедине. Вспоминает мягкий шелк ее волос тогда, на ныне упокоившемся на дне морском «Неистовом», в ночь перед битвой. Вспоминает поцелуй перед выступлением: это для Аэллы он был дружеским и шутливым, а ему врезался в память на всю жизнь. Вспоминает он и танец на залитой светом ламп и факелов Площади Роз — ее теплые, мягкие руки на плечах и море счастья, в которое они окунулись. Он никогда не будет счастлив, если не вытащит ее из беды. Как — он пока не знает, знает лишь, что обязан попытаться.

После ареста Аэллы, как по волшебству, изменилось и настроение в отряде. Перемена вызвана не только и не столько тем, что, возможно, придется отстать от армии. Невозможно узнать обычно спокойную и уравновешенную целительницу: после рассказа Тетрика, а потом визита к судье Неккара вне себя.

— Одно из двух, — повторяет она. — Или мерзавец кем-то куплен, или он редкостный идиот, рубят сук, на котором сидят!

— Скорее первое, — усмехается Сати. — Со ствангарцами даже воевать не нужно: заплати — и они признают себя побежденными.

— Не скажи… Атарги, положим, тоже не бедные, но спасти Марлинну им денег не хватило! — отвечает Крейтон. — Если ствангарцев довести до белого каления, они будут воевать из принципа. По мелочам, конечно, может быть всякое.

— Что теперь делать? — спрашивает Неккара. — Не силой же ее освобождать?

— Нек, ты совершенно права, — встревает Сати. — Мы не можем ждать так долго. Когда все уляжется, а дело будет сделано, можно будет попробовать ее как-нибудь выкупить. Да и…

— Оставить все как есть? Ты думаешь, что говоришь? — возмущается Тетрик. В группе он младший, но раз его отправили в поход Верховная и Наставница, он тоже имеет право голоса.

— Да, — холодно отвечает пулажджийка, в брошенном на Тетрика взгляде — явная неприязнь. — Аэ сама виновата — сбежала от мужа, с которым ее боги соединили, да еще и крамольные песенки пела. Еще повезло, что срок давности прошел. Нет, пусть уж исполнит супружеский долг, а там, глядишь, и помрет муженек. Все-таки, если ты прав, ему сейчас пятьдесят восемь. Лет пять он точно протянет, а вот десять уже едва ли. Так будет лучше и для нее — хоть что-то унаследует.

— То, что Аэ — будущая жрица, и у нас важное дело, плевать? — спрашивает Неккара. Порой пуладжийка доводит до белого каления и уравновешенную целительницу. Но горянку не так-то просто смутить. Язык у нее подвешен лучше всех, особенно когда злится — или когда злятся на нее.

— Во-первых, у Аэ грехи и перед богиней. И не маленькие: она скрыла проступки и обманом втерлась в доверие к Амелии. Во-вторых, она никакая не жрица, а послушница. И никогда жрицей не станет, потому что когда обо всем этом узнает Амелия…

— Откуда? — спрашивает Тетрик.

— Ну, если Неккара не напишет об этом в отчете, то, как бывшая ученица, скажу Верховной я, — обещает Сати. — Вам что, не понятно, что обманщица, солгавшая служителям богини, наконец, получила по заслугам?