Сила Мира

— Мы держимся, — возражает Верховный Судья Аргишти Вальтер Миллимет. Низенький, сморщенный лысый старичок с по-лисьи хитрыми, глубоко посаженными глазками. Чем-то он похож на Зосиму, разве что не столь уныл. Наоборот, его неуклюжее чувство юмора изрядно надоедает подчиненным, вынужденным его терпеть и делать вид, что фривольные шуточки старца нравятся. По мнению Верховной жрицы Исмины, он больше походит на старого пройдоху, чем на величайшего из ныне живущих судей и законников Мирфэйна, тем более — на могущественного мага. — И продержимся, сколько сможем, но это очень трудно. Все, что сказал мой… хмм… коллега — правда, но кое-чего не знает и он. Служители Единого, по сути, ведут войну в союзе с Вестниками. За армейскими офицерами и нашими жрецами в Васте и Вейвере развернута настоящая охота. Ее ведут священники и проповедники Единого, возглавляемые Вестниками. Мы потеряли уже несколько высших жрецов и многих рангом пониже. Проповедники из Рыцарской Земли и Озерного края подстрекают народ к беспорядкам, натравливают на жрецов и правительство, предвещают конец света и призывают громить «язычников». Пытаются мешать оборонным мероприятиям. Есть основания полагать, что они причастны к вспышке эпидемии в Нехавенде…

— Это война? — уточняет Воевода Аргелеба Фредегар. Амелии не раз доводилось видеть жрецов бога-воина, они всегда были мускулистыми и высокими, способными прошибить кулаком нетолстую стену. Но Фредегар неуловимо напоминает Миллимета и ростом, и сложением. Впрочем, Амелия знает достаточно, чтобы понять: он должен быть много опаснее здоровяков, чтобы стать главным в их Храме. — Почему бы не ударить по их логовам? Баталия воинов нашего Храма, если поддержат ствангарцы, способна уничтожить монастыри Озерного края. Ствангар мог бы навести порядок и в Рыцарской Земле, тем более, что когда-то она была частью Империи.

Но Миллимет наверняка думал об этом. Думал и пришел к неутешительному выводу:

— А кто будет удерживать Рубеж, противостоять смуте в самой Империи, задерживать толпы беженцев? Отбиваться от горы кочевников, охранять границу с Нортером? В Васте и Вейвере уже сейчас треть армии, и этого едва хватает. Хорошо хоть, правительство Мелхиседека Атарга выполняет Ретельские соглашения, на южной границе спокойно.

Мелхиседек зловеще ухмыляется. Но тут же прячет улыбку: именно по его замыслу в Мир прорвался враг. Не стоит напоминать о том, кто заварил кашу, как не стоит говорить о веревке в доме повешенного.

— А нельзя провести мобилизацию и перебросить на Север подкрепления? — интересуется Фредегар. — Насколько мне известно, Империя способна выставить триста полков…

— Раньше было можно, — объясняет Миллимет. — Когда война велась на Юге, а большая часть Империи от нее не страдала. Сейчас в стране хаос, казна пуста. Север голодает уже сегодня, а что будет весной? Мобилизовав триста тысяч солдат, мы не сможем их кормить. Не хватит металла для оружия. Большая часть ствангарских мечей и пушек производилась в Марддаре и Нехавенде. Теперь первый потерян, а во втором эпидемия и мятежи. Что касается переброски войск — если осуществлять ее по дорогам, они станут мишенью для ударов с воздуха. Военные ничего не могут противопоставить драконам. Да и мы, признаться, тоже…

— Драконы — что они собой представляют? — задает вопрос Фредегар. Амелия отмечает, что он и его люди — единственные, кто, не надеясь на магию, явились с боевым оружием (кроме, разве что, Мелхиседека). — Размеры, боевые качества, уязвимые места, скорость передвижения?

— Представьте крылатую ящерицу размером с корабль, на котором вы прибыли. Броню, по крайней мере снизу, не берут и легкие пушки — только тридцатифунтовые, если выстрелят чугунными ядрами и попадут. Магия бессильна, когда применяется напрямую. Пользуясь случаем, от имени Империи Ствангар и Храма Аргишти благодарю Воителя Аргелеба Крейтона и Старшую жрицу Исмины Неккару. Империя не забудет их помощь. Молю мудрого Судью, чтобы справились.

— Что случилось? — хрипло спрашивает Амелия. Если с храмовым отрядом что-то случилось… Предчувствие не обмануло.

— Они идут на Север с армией, дабы прикрыть ее от ударов с воздуха, — поясняет Миллимет. — Но после того, как армия прошла Бретшадду, связи с ней нет. Буду рад, если они целы и невредимы, но выяснить ничего нельзя — проклятые твари отрезали Север от Империи, оттуда не поступало вестей с лета. Мы, кажется, отвлеклись, а ведь ситуация ухудшается с каждым часом…

— Что происходит с магией? — интересуется у аргиштианца Мелхиседек.

— Магия будто сошла с ума. Вблизи Рубежа наши жрецы, владеющие Даром, уже боятся его применять — рядом будто источник противонаправленных чар. Возможно, искаженные магические потоки и породили Тварей Ночи…

— Это еще цветочки, — «радует» Миллимета Мелхиседек. — Ягодки будут, когда ваши жрецы не смогут колдовать вообще.

— Мы знаем. События на Севере позволяют считать, что Твари Ночи не подвластны направляемым на них чарам. Возможно лишь косвенное воздействие. Но, по-видимому, Вестники способны подавлять любую магию на определенном участке.