Сила Мира

Первое время кажется, что полк погиб целиком. Все вокруг разгромлено, перевернуто, в стылое небо поднимаются жирные клубы дыма, кое-где кумачом бьется на ветру пламя. Из-за обломков, из кювета, из-за кустов на склонах выбираются пережидавшие нападение латники. Остался в живых и командир полка, а вот среди артиллеристов и лучников потери страшные. Завтра, если не удастся дойти до леса, армия будет прикрыта хуже, чем утром. Аэлла и Сати сбились с ног, перевязывая раненых, как учила Неккара. Самой целительницы не видно, что и понятно. Если чудовища так прошлись по всем полкам…

Руки работают, накладывая жгуты, смазывая края ран обезболивающей мазью, и не требуют вмешательства головы. В голову лезут мысли, в том числе не очень приятные. Интересно, что думает по поводу налета Валианд? Он не может не понимать: на дамбе армию раздолбают за пару дней, даже если будут действовать не четыре монстра, как сейчас, а два или вовсе один. За такое дед-Император, в молодости выигравший для Империи не одну битву, по головке не погладит. Повернет назад и попытается ускорить смену власти с помощью неосмотрительно поставленных под его начало полков? Вроде неплохая идея, но…

— Но не пойдут за ним солдаты, девочка, — раздается за спиной голос Крейтона. Аэлла ужасается: размышлять о таком вслух если не безумие, то на грани безумия. Впрочем, от случившегося как раз впору сойти с ума.

В Воителе Аргелеба не осталось ничего от обычной обманчивой ленцы, точь-в-точь такой же, как у сытого кханнамского тигра. Жесткий, волевой взгляд, рука покоится на рукояти боевого кинжала на поясе, за спиной висит арбалет. Крейтон дрался, и дрался, в отличие от многих других, умело.

— И не стоит о таком говорить вслух.

— Крей, а я что…

— Следи за языком, хорошо? — вместо ответа почти грубо произносит он. — Мы не в Эрхавене, а в Ствангаре.

— Хорошо, Крей…

— Вечером у Валианда будет совещание. После я вернусь к вам, к тому времени Неккара велела всем собраться. Будем решать, что делать дальше.

Крейтон уже поворачивается уходить, но Аэлла его окликает:

— Погоди, тебе удалось хоть одного сбить?

— Какое там! — уныло махает рукой Воитель. — Но в крыло разрывной болт я всадил. Не завалил, конечно, но он умчался прочь, остальные трое последний раз прошлись и отправились вослед. Почти неуязвимые, только если в глаз попасть…

— А магия? — спрашивает Аэлла. Руки, ловкие руки профессиональной танцовщицы, все делают сами, хотя уверенности и потрясающей точности, которая была у Неккары, еще нет. «Это первый день, — думает Аэлла устало. — Сколько их еще будет? И как сделать, чтобы сегодняшнее избиение не повторилось?»

— Что магия? Я проверил на них кое-что из нашего арсенала, будь спокойна. Да не общеупотребительные Огненные кирки, которые любая собака знает, а тайные храмовые чары. Что ты думаешь? Гаснут точно так же…

— Хочешь сказать, твари несут на себе…

— Именно. Вылетев из зоны, где наша магия не действует, они сами являются ее частичкой. Чары не могут причинить им вреда.

— Но если, — соображает Аэлла. — Наводить пушечное ядро и разгонять его, а потом отпускать…

— А ведь и правда, можно! — хлопает по лбу Крейтон. — В ядре ничего магического, так что… Завтра попробую.

— Думаешь, налет повторится?

— Даже не сомневаюсь, — отвечает Крейтон. — Если ими и впрямь руководит разумная сила. Сегодня была разведка боем. Они убедились, что нам почти нечего противопоставить атаке с воздуха. Завтра, возможно, нападет не четыре дракона, а побольше. Например, восемь-десять.

— Они разнесут все войско!

— Да. И не будет неприятных случайностей: может же ядро чисто случайно попасть в глаз чудовищу. Или, как я сегодня, крыло ему разворотить! Если их хотя бы восемь, потеря одного зверя не сильно изменит обстановку. Понимаешь? И когда каждый полк долбят непрерывно, труднее организовать оборону. Опять же, можно напасть с разных сторон, чтобы не дать все пушки навести в одну сторону… Тут такие возможности открываются…

— Что делать? — спрашивает очутившаяся рядом Сати, услышав интересный разговор.

— Теперь мало что сделаешь, пока не пройдем эту дурацкую дамбу. Говорил же я, лесами идти надо, там бы рассредоточились, под деревьями схоронились, а здесь нашим летающим друзьям одно раздолье. Но я бы все равно попытался дойти до Экторна — есть в нескольких милях такое село. Там можно нормально оборону организовать, дома — это укрытие. На все войско все равно места не хватит, но остальные полки можно разместить вокруг позиции, под прикрытием пушек. Их трогать не будут, пока не справятся со стрелками и артиллеристами. Ну, если справятся, тогда да. Но тут, на дороге, нас раздолбают за пару дней, и все. Ладно, не вешайте нос — если станет совсем плохо, дальше пойдем сами.

— И надо бросить этих идиотов, — бурчит Сати. — Сами залезли в ловушку, пусть сами и выбираются.

— Без наводки они не уничтожат ни одного дракона, — произносит Неккара.

— Их проблемы! — восклицает пуладжийка. — У них свое дело, у нас свое. Моим соплеменникам вообще было бы хорошо, если б кто-то поубавил ствангарскую спесь.