Сила Мира

Внутри царят полутьма, боль и страх, запах снадобий, крови и гноя, беспросветное отчаяние и робкие лучи надежды. Пока снадобий, в том числе и обезболивающего, хватает: военлекари рассчитывали на куда большие потери. Но только пока. Еще несколько боев вроде вчерашнего — и на счету будет каждая капелька целебных мазей и отваров…

Жрецы — трое щуплых стариков в серых балахонах — как могут, помогают. В храмовых пристройках места не хватает, многих раненых размещают в близлежащих избах. Неккара занимается самыми тяжелыми, но и тут приходится буквально разрываться: многие получили такие ожоги, после которых на ноги поднимет лишь магия.

— Нек, где Крейтон?

Неккара завершает коротенькое заклятие, призванное спасти молоденького латника от болевого шока, и только после этого позволяет себе ответить на вопрос:

— В доме старосты. Изба напротив Храма — она поновее и покрепче.

«Могла бы и сама догадаться!» — хлопает себя по лбу пуладжийка и мчится искать.

Избу охраняют — сразу чувствуется, Крейтон готов к неприятным неожиданностям. Двое стражников недвусмысленно нацелили в грудь Сати копья и потребовали пароль. К счастью, вчерашний пароль сменят лишь в полдень.

— Вейверская осень, — отвечает она.

— Марддарская зима, — произносит охранник отзыв и произносит: — Проходи, Крейтон уже закончил обсуждение.

Сати входит в просторные сени старостиного дома, которые сейчас служат помещением для штаба. Рутинная работа по «нарезанию» частям секторов обороны уже завершена, лежащая на столе карта пестрит пометками. Если бы Сати разбиралась в условных обозначениях, а главное, не будь у нее более важного дела, она могла бы сделать новым хозяевам неплохой подарок. Увы, порой приходится выбирать и чем-то поступаться…

Воитель заканчивает отдавать распоряжения и отпускает последнего офицера — долговязого и еще совсем молодого командира стрелковой роты. Оставшись один, он отправляется на чердак, откуда через окно осматривает раскинувшееся на невысоком холме село, почти тонущее в тумане: из грязно-белой мути проступают лишь неясные абрисы домов.

— Крей, я могу тебе помочь? — спрашивает Сати.

— Конечно. Понадобится помощница, владеющая Даром.

— Ничего, что у нас разные системы?

— Так даже лучше. Всегда легче отбиваться от магов, владеющих заклинаниями одной системы, чем от разных.

— А что толку? Они же гасят магию…

— Будем надеяться, то, что я задумал, сработает, даже если в непосредственной близости от драконов магия не действует.

— А что будем делать?

— Бить наших летучих друзей. Атаковать магией будем одновременно, но ты — своими чарами, я — своими. Противонаправленной магии у нас не получится, но так все равно труднее отбиваться. Употребим и немагические средства. Например, мой арбалет, которым я вчера порвал одной зверюшке крыло. Пушки тоже сгодятся, если ядрам помогать магией.

— А разве магия действует на драконов?

— Напрямую — нет. Но если, скажем, поднять в воздух камни…

— Или ядра, — злорадно усмехается Сати, поняв, что будет делать Воитель.

И мысленно добавляет: «Попробуй — получишь незабываемые впечатления…».

— Схватываешь на лету, — произносит Воитель Аргелеба, усмехнувшись. Сати присматривается повнимательнее, решив, что он что-то заподозрил, но Крейтон просто выказывает одобрение. — Умная девочка…

«Даже умнее, чем ты думаешь».

— Когда они пойдут в атаку?

— … но нетерпеливая, — вместо ответа произносит Воитель. — Как же они нападут, если вокруг такой туман? Вот рассеется, тогда будет жарко, пока нападать опасно.

— Опасно?

— Представь, что ты несешься к земле со скоростью, вдвое большей, чем галоп у лучшего коня. И несешься вслепую…

— Поняла.

— Ждем, пока рассеется туман…

День выдается на редкость холодный, промозглый и противный. Даже для Десятого месяца в этих, не избалованных теплом и солнцем краях. Завывает северный ветер, пригоршнями срывая и бросая в грязь желтеющие листья яблонь. Ветер принес свинцово-тяжелые тучи, плачущие мелким дождем.

Воины кутаюются в тяжелые плащи, месят сапогами непролазную грязь, но ругать дрянную погоду опасаются. Если бы туман рассеялся, низкие тучи улетели прочь, а робкое осеннее солнце поделилось с болотами последними отблесками лета, снова прилетели бы и чудовища… Наоборот, многие про себя молятся Аргишти, чтобы туман был погуще, а тучи — пониже.

Отец Богов словно слышит молитвы: только когда серый день перевалил за середину, туманная завеса ощутимо редеет, а в облаках мелькают просветы. В один из них врывается низкое вечернее солнце, ослепительно сверкнув после туманного полумрака и озарив всю деревню.

Почти никто из взглянувших в этот миг на солнце не замечает подвоха. Но Крейтон — замечает. Ловко прячась в блеске некстати появившегося солнца, к Экторну мчатся девять обманчиво-мелких черных точек.