Сила Мира

Сати пытается припомнить, в каком порядке вступали на гать полки. Перестроиться невозможно, значит, в таком порядке они и идут. Но Сорок Шестой двигался почти в голове колонны, впереди него только конники, а Шестьдесят Восьмой — далеко сзади. Если не считать обозов и замыкающего Пятьдесят Третьего — последним. Здорово же она отстала… Она бросается вперед, догонять своих, проталкивается сквозь толпу, но один из идуших рядом берет ее за локоть.

— Не беги за ними. Еще больше заблудишься. Лучше иди с нами, встанем на привал — найдешь своих.

Сати останавливается: мысль кажется разумной. Она послушно шагает рядом с незнакомцем, лицо которого теряется во мраке, но голос звучит глуховато: воин уже не молод и смертельно устал. Но что-то в нем вызывает у Сати безотчетное опасение и недоверие. Сати родилась с Даром, а занятия в храмовой школе магов помогли его развить. Пуладжийка безошибочно умеет распознавать магов различных систем (конечно, если они не владеют особыми чарами, замаскирующими Дар), и сейчас это чутье твердит, что собеседник — не тот, за кого себя выдает. Но в остальном ее мастерство дало сбой: определить систему, в которой работает маг, никак не удается. Никак не удается выделить характерные приметы. Может, служитель кого-нибудь из малых божеств? Но почти каждое такое божество состоит в «свите» одного из девяти главных Богов, чары их служителей все равно относятся к одной из девяти систем…

Сати готова пустить в ход чары узнавания, но в памяти всплывает наставление Неккары, учившей рожденных с Даром исминианской магии: «если видишь перед собой что-то незнакомое — не спеши применять чары». Нек права: слова безопаснее.

— Кто ты? — спрашивает она для начала. — Голос знакомый…

На самом деле голос она слышит впервые, но другой повод для завязывания разговора сразу придумать не может. А поговорить надо: еще Верховная жрица Лимна, в те времена, когда руководила храмовыми архивами, а ученица Сати учила историю Храма, говорила, что при внимательном прочтении документ может сказать больше, чем хотел автор. Лимна имела в виду только письменные источники, но Сати очень быстро убедилась, что к разговору это правило еще более применимо.

— Ты меня знать не можешь, девочка, — тихо, чтобы не услышали уныло месящие грязь сапогами солдаты, произносит он. — А звать меня… например, Эльстан.

— Например? — от удивления Сати на миг забывает о лютом холоде, о прилипшей к телу мокрой одежде, о пробирающем до костей слабом, но холодном ветре и тяжелой усталости в ногах. — А на самом деле?

— Не важно. Я — лишь посланец, Вестник. Важен не я, а послание.

— Что за послание?

— Магам этого мира. Прежде всего тебе: ты уже готова его воспринять. Послушай, и, может быть, сумеешь обрести истинное могущество.

«Сумасшедший» — думает Сати, вытирая с лица дождевую воду. Но в словах незнакомца, даже едва слышных, чувствуется сила и уверенность в правоте. Эльстан похож на кого угодно, только не на сумасшедшего.

Сати таки решается пустить в ход заклятия, которые под руководством Неккары приготовила на подобный случай. Относительно слабые, но ювелирно точные, они должны распознать систему, в которой работает маг. Чары не могут не сработать: защищаясь, даже инстинктивно, от чужой магии, объект чар неминуемо использует Дар — и применивший заклинание маг получает нужные сведения.

Но в данном случае чары бессильны — они гаснут, будто задутая ветром свеча. Вот теперь Сати испытывает дикий, ни с чем не сравнимый ужас, который не дает ей даже закричать. Только одна сила может погасить заклинание, так и не дав ему ничего выяснить.

Та же самая, которая днем навела на армию драконов, уничтожила ствангарские поселения в Поле последнего Дня, а до того каким-то образом прорвалась в Мир, ибо ничего подобного прежде не случалось. И уж точно она не имеет ничего общего с магией Лиангхара… Атарги лишь сдуру призвали ее в Мирфэйн или пробудили от вековечного сна.

— Кое-что ты уже поняла, — невидимо во мраке усмехается Эльстан. — Да, я представляю тех, кто породил чудовищ. Точнее, их породила магия этого Мира, когда в него пришла новая Сила.

— Что за Сила?

— Долго объяснять, ты все равно не поймешь. Тебе достаточно знать: перед ней бесполезна вся здешняя магия. Сила уничтожает магию и уничтожит ее — хотите вы этого или нет. Но те, кто встанут на ее сторону вовремя, останутся жить, и даже, хоть и потеряют магию, обретут власть над Миром. А кто будут нам противостоять… Ты выросла у моря, и должна знать, что приливу противостоять при помощи черпака невозможно. Мы добьемся своего — не сейчас, так попозже. Кто не примет нашу сторону… обречены.

— Почему?

— Потому, что Сила, которая пришла в Мир, поглотила множество миров. Она и здесь действовала давно, но вынуждена была маскироваться, использовать посредников… Сейчас она может действовать почти напрямую.

— Вам нужно уничтожить магию? — спрашивает Сати. Сказанное Эльстаном уж слишком неправдоподобно, но от такого количества совпадений не отмахнуться.