Сила Мира

Стальной дождь стегает по первой из «живых волн», где несется всякая мелочь — вроде обычные собачки, но их челюсти достойны кханнамских крокодилов. Визжат первые из чудовищных псин, в головы и спины которым ударило человеческое оружие. Иные пытаются подцепить болты чудовищными челюстями, вырвать их и вьются вьюном, пока их не стаптывает следующая волна — кабанообразные твари, передние лапы которых вместо копыт увенчаны чудовищными и явно ядовитыми когтями. На задних — те же копытца, что и у простых хрюшек, только сами лапы подбрасывают зверушек вверх копья на полтора, и копья по два-три они покрывают каждым прыжком. Сейчас они мчатся не в полную скорость, но и задерживаться не собираются. За ними, точно в хорошем войске, где всякий знает свое место, идут зверюги чуть больше лошади — если только лошади бывают угольно-черными, чешуйчатыми и с такими же, как у «собачек», крокодильими зубами. Мое внимание привлекают странные рога, по одному на лбу у каждого «единорога». Длинные, прямые, но главное, заканчиваются странным раструбом, неуловимо напоминающим пушечное жерло. За спинами «единорогов» ползет нечто, напоминающее аркотскую черепаху с аркотского же слона величиной. И еще одно страшилище, и еще — я насчитал семь, это наверняка не все. Я так и не смог рассмотреть их подробнее, но если они окажутся внутри села, нам не жить.

Еще выстрел — возможно, последний: перезарядить требюше расчеты не успеют, и если мы не устоим на стенах… Корзина с камнями взмывает в небо, взрывается — но это только начало. На сей раз я, не пожалев сил, взрываю все крупные камни в корзине, осколков оказывается гораздо больше, чем от первых корзин. На некоторое время один взрыв очищает все дальнее поле, заполнив его слоем мертвых и издыхающих туш. Такую прореху Твари Ночи (хотя какие они, Владыка великий, твари, если сами зародились в обезумевших магических потоках?) враз заполнить не могут. По стенам несется ликующий крик, причин для радости не вижу я один: что значит для десятков тысяч штурмующих потеря тысчонки собратьев?

Арбалетчики стреляют, стараются. Уже не залпами — кто как успевает — но стараются изо всех сил. И сказываются многомесячные стрельбы: болты находят цель. Порой, битый в глаз или на миг открывшееся уязвимое сочленение, падает и «единорог». По самым крупным, которых я обозвал «слоночерепахами», пока не стреляют — таких едва ли возьмет и десятифунтовая пушка. Если чугунным ядром, тогда да, но откуда тут взяться чугунным ядрам? Они же стоят немногим дешевле пушек…

— Во-оздух!!! — орут десятники. Вглядываюсь в ночное небо и чувствую, как по спине катится холодный пот. Над полем, звезд почти не видно от черных, почти незаметных в ночи летучих тел. Размером с сову, может, чуть крупнее, а когти, клювы, шипы на крыльях кажутся порождениями горячечного бреда. Огромная летучая стая несется к нам, опережая наземных собратьев.

— Бурарума на вас нет, — бормочу, благословляя тех, кто додумался соорудить на башне навес из толстых досок и прочные сравни. В окнах оставлены узкие бойницы, сквозь которые можно прицельно бить из арбалетов. К одной из бойниц я приникаю, выцеливая тварь покрупнее.

Селяне не дрогнули. Навстречу хлопающей крыльями стае взвивается рой залп арбалетных болтов. Сыплются, под лапы и копыта наземных Тварей Ночи, летучие собратья. Их давят и жрут столь же равнодушно, как и наземных «коллег». Но арбалетчиков на нашем участке лишь несколько десятков, остановить черную тучу им не дано. Селяне успевают сбить не больше трети «сов», когда остальные добираются до цели и камнем пикируют с темного неба.

«Все, конец» — думается мне. Копья и секиры не годятся — слишком велики, а мечей (тем более умеющих ими владеть) раз, два, и обчелся. Но староста села и армейский лейтенант, готовившие селян к отпору, подумали и о таком.

Бахает пушка. Не десятифунтовка — тридцать фунтов самое меньшее, мортира искусно спрятана у Храма. Интересно, где селяне ее приобрели? Может, прикарманили, обнаружив разбитый драконами оружейный склад? Туча из тысяч осколков проносится над головами селян как раз когда летучая стая пикирует на защитников. И наносит урон куда больший, чем стрелки. Раскаленная щебенка никого не оставит равнодушным.

Камни навылет прошивают враз по нескольку чудовищ, рвут крылья, отстреливают лапы… На улицы поселка сыплется настоящий дождь из окровавленных тушек. Проливается кровавый дождь — мерзкий на редкость, ибо у Тварей Ночи кровь ядовито-оранжевая, вдобавок фосфоресцирующая…