Сила Мира

За малейшую провинность, которую у старожилов и не заметят — в лучшем случае избиение. Могут и вновь изгнать. Еще хуже будет, если «новеньким» оказывается девушка. Она станет подстилкой и усладой для любого в отряде, кому захочется «сладенького», будет безропотно выполнять все их прихоти, на всех готовить, всех обшивать, выбирать вшей и остальное, что взбредет в голову приказать хозяевам. Отказаться? Выгонят на улицу пинками, кормом станешь или от хвори какой помрешь, а главное, в одиночку почти невозможно добыть жратву, разве что очень повезет. Потому-то порой случает ся, что уцелевшие из какого-нибудь отряда предпочитают смерть.

Жестоко? А то нет! Только не получается иначе. Жизнь в «северной жемчужине Империи» ныне к доброте не располагает. Это ведь не игры, а жизнь в непосредственном соседстве со смертью.

Базиль вздыхает. Айша права, но это же смерть. Приговор без права обжалования, как говаривал отец. Даже у бросающихся в рост на пушки есть, хоть призрачный, но шанс уцелеть. Особенно если пушкари со страху перепутали, и вместо щебенки забили в ствол каменную глыбу. Бывает и по-другому. Например, деду еще до рождения Лотаря повезло: когда по палубе галеры стегнула щебенка из темесских пушек, дед отделался камнем, попавшим в руку и срезанной прядью волос. Но из дюжины матросов, попавших под выстрел, жить остался он один. Тут нет и такого шанса. Только смерть…

— Давай попробуем выбраться на юг? — предлагает Айша.

— Вдвоем и без еды? Помнишь, сколько мы сюда из Саггарда ехали? До Стылых Холмов идти побольше.

— В городе нам тоже не жить, Баз. Пошли. Хуже не будет.

— Мы в такой одежке и до окраин не дойдем. Чуешь, как пробирает?

— Сколько сможем…

Вообще следует отругать глупую девку и заставить идти в ближайший отряд. Там командует участник штурма Саггарда, хороший знакомый, сбежавший из лазарета, когда все еще только начиналось. Он присмотрит за ней, не будет особенно тиранить… Конечно, в чужом отряде жить все равно не сахар, но хоть жива останется. О себе Базиль не задумывается. А может… Базиль хлопает себя по лбу: определенно, от случившегося он разучился думать.

— Ай, я кое-что придумал! — произносит он.

— Что?

— Как думаешь, отчего у огневца голова взорвалась?

— От чего же?

— От магии, конечно. В городе маг, Ай, он не на стороне чудищ. Более того, он настроен нам помочь.

— С чего ты взял?

— Уничтожить огневца не так-то просто и магу. Стал бы он нам помогать, не будь мы нужны?

— Надо его найти, — высказывает итак очевидную мысль Айша.

— Могу вас проводить, — звучит до боли знакомый голос.

— Толлардо! — позабыв, где находится, радостно орет Базиль. Миг спустя полковник, одетый в армейский зимний плащ, уже тискает наследника Бонаров в объятиях. Налетает Айша, расцеловав бывшего офицера Империи в обе щеки. — Ты привел армию? — спрашивает Айша, когда восторги чуть остыли.

Полковник стискивает зубы.

— К сожалению, нет, Ай, — тихо произносит он. — И я уже не полковник. Меня снял Бланмениль, теперь я в бегах. Но я привел магов, которые смогут сделать все, как было. Им надо только помочь.

— Чем же мы будем полезны магам? — недоверчиво спрашивает Айша.

— Вы живете в городе больше года, лучше нас знаете, что тут происходит. Нам придется идти дальше на Север, дальше даже Саггарда, а судя по Марддару, там все совсем по-другому. Ваш опыт может очень пригодиться. Пойдемте, я познакомлю с вашей спасительницей.

Базиль и Айша отправляются за бывшим полковником, и вскоре видят сани с собачьей упряжкой, возле которой стоят пятеро — двое мужчин и три женщины. Лица мужчин непроницаемы и незнакомы, а одну из женщин Базиль явно когда-то видел. Память находит ответ: это та самая Неккара, которая девять лет назад лечила Раймона! Конечно, самые близкие отношения у целительницы были с Раймоном (возможно, не только дружеские), но и остальным домочадцам Элрика перепадала толика внимания. Жрица смогла поладить со всеми, Базиль не стал исключением. А ее рассказы о прежних странствиях заставляли внука Элрика замирать, представляя себя на месте Нек. Как, впрочем, и Раймона, и Лотаря.

— Нек! — восклицает он, бросаясь к целительнице.

Женщина широко улыбается и целует его в обе щеки.

— Кто с тобой? — спрашивет она, взглянув на Айшу.

— Моя жена, Айша Бонар.

— Вот как? — поднимает бровь Аэлла. — Та самая рыбачка, которую Амелия отказалась учить танцевать?

— Откуда вы знаете? — изумленно произносит Айша. — Неужели…

— Помнишь послушницу, которая представила тебя Амме? Это была я.

— Скажи, Нек, чем все кончилось в Эрхавене? — наконец задает главный вопрос Базиль. — Мы попали сюда, когда Элрик выступил перед народом на Архивной улице.

Улыбка, так красившая Неккару, гаснет, словно задутая свеча. Сколько бы лет не прошло с тех летних дней, воспоминания будут доставлять жечь каленым железом, и от этого уже никуда не деться.