Сила Мира

Хуже всего то, что где одна, там еще полсотни. У одного бойца, каким бы мастером он ни был, шансов нет. Бегут, гады… Базиль выпускает второй и бросается к двери, закрывает ее и придавливает столом. Прогрызут, конечно, но это будет еще нескоро, им остается лишь жрать убитую тварь (что они, за неимением лучшего, и сделают). Такие нынче мышки в домах славного Марддара…

Базиль поднимается на верхние этажи. Там, к счастью, обходится без трупов со смердянкой. Зато попадается гигантский «ушан» или «котяра» — жирный, с приличного поросенка величиной и огромными ушами. Тоже смертельно опасен (ест крысотакс, «сов», при везении способен завалить и «прыгуна», если попадаются, не брезгует и людишками), но сам вполне съедобный, а если знать, как обжарить, так даже вкусный. Конечно, проворен, в горло вцепляться мастак — но опасны все Твари Ночи, без исключения! Знать бы еще, отчего почти все похожи на обычных зверей, хоть и чудовищно изуродованных? У их создателей не хватает воображения? Или лень выдумывать новое? Похоже…

«Котяра» бросается на загривок с косяка двери, да вот беда, промахивается. Новый бросок Базиль принимает на руку, падает под тяжестью туши на снег, к горлу тянутся слюнявые клыки, от которых идет пар. Короткий удар ножом, на всякий случай еще несколько — и окровавленная тушка висит на плече. Бонар-самый младший доволен: это пять дней сытой жизни для всего отряда. Сытой, конечно, относительно, и все же…

Другие окна не завалены чем потяжелее, и Базиль позволяет себе непростительную глупость (благо, судя по звукам, снежок пошел обычный) — высовывается в окно. На улице мороз не пощипывает, как в доме, а прямо-таки жалит лицо. Ветер опять переменился и скоро подует с Земли Ночи. Значит, выходить на улицу станет смертельно опасно: северный ветер приносит смердянку и прочие прелести. Надо торопиться.

Базиль оглядывается. Внизу то же самое, что он только и видит в последний год. Громоздятся сугробы простого и смертельно опасного снега, свистит ветер в развалинах напротив. От невиданных морозов дома потрескались, по ним словно ударили гигантским молотом. Вмерз в лед труп какой-то твари. По-видимому, ядовитой, иначе ее давно уже бы съели. Словно пустые глазницы, зияют черными провалами окна соседних зданий. Кое-где их заколотили досками, в других местах залили льдом. Второе надежнее — на таком морозе толстый лед не всякое ядро и не из всякой пушки возьмет, а лето когда еще будет. Похоже, тем, кто это делал, уже все равно.

Базиль приглядывается и видит, что один из домов не покинут. В окне слабо трепещут багровые отблески. Костерок, видимо, крохотный, на одного человека. Одному в городе плохо, одиночка редко живет более суток. «Надо найти его и забрать в отряд завтра, когда будем переселяться…» — думает Базиль.

Как всегда и бывает, если утратить бдительность, можно не расстается с жизнью. С неба пикирует едва различимая в мерзлом мраке, но пугающе громадная фигура. Зверюга мчится бесшумно и молниеносно, и — Базиль видел это прежде — может схватить добычу, развернуться и взмыть в небо у самой земли. Драконы — самые опасные из известных тварей, наползавших и налетавших с севера. Есть, конечно, исключения, но о них почти ничего не знают — не остается живых свидетелей. А с драконом справиться можно. Если, конечно, он молодой и глупый, и подпустит на расстояние удара меча в глаз. Есть и другие слабые места, но их надо знать… Хорошо еще, что драконы не могут сесть на тесных улицах, оттого в городе лишь «склевывают» добычу с верхних этажей. А главное, не летают даже парами. Слишком трудно найти достаточно корма.

Базилю повезло. Дракон не плюет горючей слюной (способной плавить плохонькое железо) — так поступил бы более старый и опытный. Явно надеется на пасть с клыками в два пальца длиной. Базиль успевает, выбросив руку в длинном выпаде, вогнать пол-лезвия в относительно уязвимый драконий нос. Клинок входит в тело зверя, рассекая крупные пластины, скрипит сталь, взблескивают короткие искры. Тварь издает недовольный сиплый рев, от которого звенит в ушах, плюет в окошко пламенем (юноша едва успевает увернуться) и взмывает в угольно-черное небо, искать более легкую добычу. По огромной морде тонкой струйкой стекает кровь. Базиль едва успевает выдернуть меч…

Тварь не ранена смертельно или хотя бы серьезно. Для нее это булавочный укол. Убить дракона не удавалось еще никому. Но отпугнуть — отпугнул. Тоже удача, так бывает далеко не всегда…

Больше происшествий нет. Базиль осматривает остальные помещения, не найдя ничего интересного, кроме свечного огарка, до которого почему-то еще не добрались крысы. Можно смело идти вниз. Полезного тут ничего, а в одном доме с жуткими останками находиться опасно. Даже и на другом этаже…