Сила Мира

…Огромная волна налетает, бьет о скалу и накрывает с головой. В возвратном движении обезумевшее море срывает юношу с карниза и тащит прочь от суши. Над головой смыкается ледяная мгла, Тетрика бьет о подводную скалу, но тут же несет обратно, выбрасывая как раз в ущелье. Словно натешившись, море спешит избавиться от надоевшей игрушки.

Тетрик нисколько не сомневается: следующая волна будет последней, не щадя сил, ползет вглубь. Слой мокрого льда, похожий на затвердевшее сало, скользит под ногами, об него ломаются ногти — но ученик Налини упорно продвигается все дальше от царства Лаэя. Когда следующая волна тяжко бьет в скалы, ей удается лишь бессильно облизать сапоги. Оскальзываясь, он ползет дальше, где лед сменяет тонкий слой снега. Здесь ноги уже не скользят, и, опираясь на скалу, Тетрик садится.

Первое время он просто сидит, наслаждаясь победой над разбушевавшимся морем. Но без движения холод донимает еще сильнее, залубеневшая одежда не желает гнуться. Тетрик понимает, что если хочет жить, должен встать и идти.

Он и идет, не очень надеясь, что удастся кого-нибудь встретить. По оставшейся на поляне у речки карте выходит, что на берегах Поля есть деревушки, крупнейшая из них — Саггард. Поселки отстоят друг от друга миль на сорок (а на Полуночных островах вообще не отмечено никаких поселений, что и понятно: люди тут не живут и никогда не высаживались). А орки… Если кто-то, несмотря на шторм, вышел в море, на суше вдали от дома им делать нечего. Повезти может, лишь если его выбросило в непосредственной близости от деревни, во что верится слабо. Да и обрадует ли орков появление на островах человека — древнего и смертельного врага?

Море давно осталось позади. Он идет по усеянной безжизненным щебнем внутренней части острова. Он вскоре убеждается в том, что дракон высадил его на крошечный остров, Шум шторма доносится со всех сторон, и, пусть чуть поглуше — спереди.

«Этого еще не хватало! Если такой весь остров…». Тут не Эрхавен, не прокормишься, выступая на рынке (чему нужда не научит). В обледенелой пустыне, погруженной в долгую тьму полярной ночи, песни и танцы никому не нужны…

Островок невелик. Может быть, он и длинный, но узкий, наподобие боевых галер Атаргов. Наступает момент, когда впереди раздается ставший уже привычным грохот волн.

Идти дальше нет смысла. Хорошо хоть согрелся, пока шел… Тетрик поворачивает в сторону. Не сидеть же на месте. Приходится буквально карабкаться на почти отвесные утесы. Он уже не чувствует рук и ног, залубеневшая одежда сковывает движения, холод легко находит дорогу сквозь мокрую одежду. Лишь одно мешает упасть на стылый камень и умереть — упрямство победителя. Он ведь победил, избежал плена, доказал дракону, что человека, владеющего Силой Мира, полезнее отпустить, чем сдать хозяевам. И теперь покорно, по-глупому погибать на неизвестном островке? Ну уж нет!

Сказано когда-то святым и покойным отцом Сиагрием: «Идущие дойдут». Судя по Нехавенду, идущие к власти и поклонению для себя лично, безраздельного торжества для своей Церкви и гибели всех «еретиков, схизматиков и язычников» рано или поздно до всего этого дойдут. И не остановятся ни перед чем, если не найдется кому их остановить…

Но идет, не опускаясь на промороженную землю, и Тетрик. Наконец он упирается в отвесную скалу, в ней четко виден провал пещеры. «Там, наверное, не дует» — думает юноша и входит, спасаясь от леденящего ветра. О том, что теплые пещеры любят, например, белые медведи, выросший далеко на юге Тетрик не задумывается.

Но в пещере никого. Зато находится лежак из высушенного мха, сухие щепки для растопки, куча угля и даже огниво. Спустя минуту на полу пещеры пляшет пламя небольшого, но горячего костерка. От одежды идет пар. Ничего съестного не находится, но согреться — и то хорошо.

Тепло разморило, Тетрик сам не заметил, как задремал.

Эрхавенца будит звук шагов — стук сапог по камню пола. «Заснул, растяпа!» — обжигает мысль. Юноша вскакивает, но поздно: в пещеру уже входят, отрезая единственный путь отхода, десять незнакомых людей.

Людей ли?

Все — в древних, помятых, наскоро и неумело залатанных доспехах, в свете факелов поблескивают грубой ковки трехгранные наконечники пик, отблески пламени пляшут на старинных вороненых ятаганах, головы воинов защищают простенькие горшкообразные шлемы. Тетрик не знает, что такие носили простые ополченцы Эрхавена, да и то не сейчас, а на заре существования республики — считалось, что вражеское оружие соскользнет. Но уж если не соскользнет, мало не покажется. Даже если не пробьет шлем, оглушит.