Сила Мира

Крейтон мог бы многое о таких шлемах порассказать. Например, что было время — и их носили по всему материку. Но они показали себя во всей красе во времена Нарамис, в войнах между Ствангаром, Эрхавеном и державой Атаргов. От «горшков» стали избавляться — заменили их круглыми и многослойными, с кожаной подкладкой внутри. От них меч не отскочит, но, скорее всего, не прорубит, а подкладка смягчит удар. Потом придумали и другие усовершенствования — например, между слоями железа стали делать прокладки из нескольких слоев ткани, которая гасила разгон клинка, не давая разрубать внутренние слои. Что-то добавляли и в железо, так, чтобы оно прогибалось, но не разрубалось. А здесь… Это же заря оружейного ремесла! Но Тетрику ясно лишь одно: в Эрхавене, Ствангаре, Таваллене и державе Атаргов таких шлемов нет.

Впрочем, какая разница, хорошие шлемы, плохие? Сейчас он, ослабевший, безоружный и голодный, не справится с десятком врагов — даже будь они крестьянами, впервые взявшими в руки мечи. А эти… По тому, как держат копья и ятаганы, можно понять: незваные гости в бою не уступят «черноплащникам».

Тетрика поражает не это. В конце концов, на солдат он нагляделся. Но лица у них цвета еловой хвои, из-под черных губ торчат на пол-пальца желтые клыки. Всплывают в памяти рассказы главного архивиста Храма высшего жреца Леонарда, учившего истории будущих жрецов и послушников. Когда-то, задолго до людей, миром последовательно правили драконы, эльфы, гномы и орки. Были вроде и другие — к примеру, сильные, злобные и прожорливые, но неописуемо тупые огры, оборотни-волколаки, а в Аркоте — еще и наги-змеелюды. Иных истребили в бесконечных войнах, иные вымерли сами, старые хозяева мира исчезали из обитаемых земель, уходя в подземелья, выискивая укромные уголки и заселяя безлюдные окраины обитаемых земель — такие, как Полуночные острова. Сведений о них, особенно внушающих доверие, почти нет. Неужели дракон прав? Впрочем, почему нет — сами-то драконы еще недавно считались сказкой…

Но еще сильнее потрясает Тетрика самый старый из пришедших, сказав что-то на местном наречии. Как ни странно, эрхавенец понял. И настолько этому изумляется, что пришлось себе напомнить, что надо дышать.

— Приветствую тебяна острове Толстого Скелета, Пришедший. Смешное название, правда? — понимающе усмехается он. — Меня зовут Яллог сын Шарруга из рода Даманхура клана Хуррауша.

— Да нет, я встречал и похлеще, — отвечает Тетрик. — Почему вы называете меня Пришедшим?

— Мой народ был изгнан на эти острова, почти истреблен. С тех пор мы живем (если жизнь здесь можно так назвать) на Полуночных островах, рядом с самой Ледяной Землей, и верят, что однажды на обряд Зова явится тот, кто выведет нас отсюда и даст новую землю.

Сначала Тетрик думает, что шанс упускать нельзя — эти люди… ой, орки, — и накормят, и одежду теплую дадут. Но не зря он прошел долгий и трудный путь, деля последнее с друзьями. Он пресек саму недостойную мысль.

— Нет, я не тот, за кого вы меня принимаете. Я не являлся на ваш Зов, вы, видимо, с кем-то меня спутали. Меня забросила сюда магия, тут вы правы. В моей стране еще поздняя осень, поэтому я чуть не замерз насмерть, пока не нашел эту пещеру. Прошу вас: помогите, и я найду способ вас отблагодарить.

Старец (его зеленая кожа какая-то особенно дряблая и даже поблекшая от времени) оценивает откровенность по достоинству. Видимо, среди орков тоже прижилось нехитрое правило лгать лишь врагу. Так, наверно, и бывает, когда человек, и не только, поставлен в условия на грани выживания.

— Ты можешь и не знать, что Судьба избрала тебя. Так же, как мы не знали, кто придет на Зов. Знали лишь, что если придут, то на этот остров, и в конечном итоге в эту пещеру. На ней чары. А уголь мы сложили специально для Пришедшего на Зов. И не ошиблись. Впрочем, мы готовы помочь любому, кто пришел не со злом. Идем с нами. А тот ли ты человек — мы определим по делам…

«Интересно, какое «дело» он имеет в виду?» — подумалось Тетрику. А Яллог, сын Шарруга продолжает:

— Ты наш гость, пока не совершишь что-то, что сделает тебя врагом. Поэтому ничего не бойся. Конечно, еды у нас не много, тут редко ешь досыта, — он виновато разводит руками. — Но уж что есть, тем угостим. И одежду потеплее дадим. А о деле поговорим потом.

— Спасибо за приглашение, — так же церемонно отвечает Тетрик. Как к тебе обращаются, так и к другим надо. Наставница, оставшаяся далеко на юге Налини, так и учила…

Орки исполнили все обещания. Тетрика накормили — не как на пирах у Элрика Бонара, но он благодарен и этому.