Сила Мира

…Тетрик влезает на последнюю скалу и блаженно вытягивается на обледенелом камне, как на мягчайшей перине королевского дворца. Руки мучительно ноют — совсем как когда впервые в жизни помогал отцу вытягивать на шаланду сеть с рыбой…

Он пыется отдышаться — и не может. Дело в высоте, когда-то втолковывала высокомерная Сати. Легкие трепещут, как у рыбы, вынутой из воды, кажется запредельным даже совсем небольшое усилие: встать и пройти по почти ровной площадке к зловеще-черному зеву пещеры.

Постепенно в голове перестает звенеть, он приподнимается на локте и отползает от последнего опасного обрыва. Теперь можно встать и оглядеться. Тетрик бросает взгляд на пройденный путь — и ахает в изумлении.

С площадки, обдуваемой неистовым ледяным ветром, видно пол-архипелага. Кое-где светятся огоньки — костры орочьих поселений, но где живет клан Даманхура, понять невозможно. За крайними островками (вместе образующими нечто вроде огромного неправильного ромба) громоздятся льды Замерзшего моря. Даже отсюда видно — тяжелые, многолетние, непроходимые и для бронированных темесских линкоров, способных утопить любую из известных в мире плавучих посудин. Лишь кое-где чернеют щели морской воды.

Тетрик усмехается. Красота, конечно, особенно днем и в ясную погоду — но не сейчас, под во мраке затянувшейся более, чем на год, колдовской ночи. Не до нее. Надо встать и идти в пещеру. Знать бы еще, что за Сердце Дракона, что с ним делать… Впрочем, как всегда, главное — решиться. А что делать, станет ясно на месте. Ученик Налини входит. Снаружи бушует ледяной ураган, здесь же почти тепло и как-то даже уютно. Темно, правда, но это поправимо. Яллог недаром дал целую связку факелов.

Самое смешное, ничего страшного с ним не происходит. Не стрельнул из мглы тяжелый армейский арбалет, от которого, если в упор, не спасет и щит. Не упала со свода пещеры глыба в тысячу фунтов весом. Не выскочило какое-нибудь страшилище, способное обратить в бегство лучший полк «черноплащников» одним видом. Когда свист ветра перестает доноситься снаружи, обрушивается абсолютная тишина… если не считать шума крови в ушах, кажущегося оглушительным. Тетрик осматривается, на всякий случай выхватив меч. Рука немножко дрожит, держа старинный орочий меч. Никогда раньше с ним такого не случалось. Страшно? Чего бояться виденного в Нехавенде? Впервые после похищения просыпается Сила Мира и подсказывает: как ни странно, тут магия жива. Правда, совсем не та магия Храмов, которая стала уже привычной и знакомой. Другая — древняя, недобрая, совершенно чуждая как людям, так и их Богам. Да что там людям? Орки, гномы, эльфы — все они малолетки по сравнению с этой магией.

Магией драконов.

Какие сюрпризы дожидаются незваных гостей — не подскажет даже Сила Мира. Что ж, еще шаг вперед — и будь что будет… Незачем человеку, лишившемуся родины и Храма, коптить небо дальше. Мучиться над незаживающими ранами прошлых ошибок и бесчисленных потерь. Только шагнуть через обрыв — и все. А что еще? Любимая далеко-далеко на юге, наверное, она еще не пересекла Стылые Холмы. Эрхавен… А для Эрхавена он сделал воистину все, что может сделать один человек и даже больше. Жаль только, требуется куда больше, чем возможно, а магию все равно не переборешь…

И словно кто-то другой возражает: «Магия? Может быть, кто-то хочет, чтобы я не добрался до цели?»

Взмывает знакомая по площади Ратуши в Эрхавене, Таваллену, лесу под Ствангаром-городом, Нехавенду боевая злость. «Хотите, чтоб я сам победу на блюдечке принес в виде разбившегося трупа? Хрен вам, кто бы вы ни были. Попробуйте одолеть меня в бою».

Морок рассеивается. С ним куда-то исчезает и постыдная дрожь в руках. Снова он становится тем, кем был, бросаясь в одиночку против обезумевшего Нехавенда. Юноша перехватывает поудобнее рукоять и шагает вперед. Наваждение не возвращается.

Тетрик ощутимо веселеет. Он снова в бою, а бой — как раз то, что надо, чтобы отогнать непрошеную усталь и тоску. Пусть про врага известно лишь то, что он очень силен, это уже второстепенное. «Самый страшный враг — ты сам: твоя лень, глупость, трусость, подлость. Одолей его, и станешь непобедимым» — говорил когда-то отец. Потом, уже в применении к танцу, то же самое не уставала повторять Налини.

Сами собой вспоминаются навыки, привитые Левдастом — он идет вперед особым рыскающим зигзагом, чтобы не облегчать жизнь арбалетчикам, буде таковые найдутся.

Арбалетчики не нашлись, зато там, где он оказался бы, если бы шел прямо, наземь падает здоровенная глыба, с оглушительным грохотом раскалывается. Крупные осколки рикошетят о кольчугу, но древняя орочья броня выдеривает. Не оглядываясь на глыбу, Тетрик шагает дальше.

Больше сюрпризов нет. Пещера оказывается больше, чем казалось снаружи, Тетрик мимоходом поражается, как она поместилась в небольшом, в общем-то, скальном пике. За первым залом обнаруживается второй, за ним третий, дальше и вовсе невероятный шкуродер, куда Тетрик пролезает с превеликим трудом…