Сила Мира

Кто знает, сколько он блуждал в абсолютном мраке? Час? День? Или месяц, а то и год? Чувство времени и направления исчезло. Может быть, копий пятьдесят, а может, многие мили. Тетрик минует поворот и встает, как вкопанный: кажется, он оказался в ином мире, как не совсем заслуженно говорится в таких случаях, лучшем, чем наш.

Колоссальная пещера, наверное, в полмили высотой. Стены усыпаны бриллиантами — даже дворец Элрика Бонара кажется почерневшей, покосившейся развалюхой, на которые он насмотрелся еще в новом городе Эрхавена.

Под могучим каменным сводом в воздухе парят огромные полупрозрачные шары, источающие голубоватый свет, как перед холодным и ясным апрельским рассветом). Свет отражается от рассыпанных по полу разноцветных бриллиантов, монет, манит прикоснуться расшитая золотом одежда, достойная Императора Ствангарского, ошеломляет богато инкрустированная драгоценностями, золотом и серебром утварь. Голубоватое сияние, преломляясь в бриллиантах, отражаясь от золота и серебра, обретает разнообразные, теплые оттенки, его отблески пляшут на сводах пещеры. Но больше всего приковывает взор огромный, с голову Тетрика, алмаз, свет плавающих под потолком светящихся сфер пляшет в его прозрачной глубине, словно заплутав и запутавшись, как в сети, в бесчисленных, геометрически-точных гранях… Один алмаз, наверное, стоит все состояние Бонаров, и впридачу — Бертье и Одаллини (а то и вовсе не имеет цены).

Светло даже не как в эрхавенский летний полдень. Гораздо, гораздо светлее. Похожее чувство можно испытать лишь глядя на море, поверхность которого сияет под полуденным солнцем.

Тетрик щурит слезящиеся, отвыкшие от яркого света глаза. Когда же решается открыть, видит, что вся роскошь — для отвода глаз. Чтобы грабители — буде такие найдутся, да еще дойдут сюда, в последнюю очередь обратили внимание на скромный то ли пьедестал, то ли алтарь, где в стеклянном колпаке лежит нечто, что (подсказывает Тетрику чутье) содержит ключ к разгадке тайны этих мест. Он приглядывается — и поражается: небольшой, с кулак величиной, вишневого цвета пористый и невзрачный камень, напоминающий не бриллиант, а спекшийся от немыслимого жара в стекло обломок кирпича.

Но Тетрику уже ясно, что именно этот обломок — и есть то, ради чего каждый год мучительно гибнут девственницы и распутницы народа орков, остальных каждую весну косит голод, а драконы вымирают. Из-за чего орки не могут покинуть проклятые острова, а те, кто пытаются его достать, исчезают.

…Размышления Тетрика обрывает жестокий удар, обрушившийся сзади.

Смятение быстро проходит. Главы Храмов потому и стали главами, что умеют находить верные решения в любой ситуации. Мелхиседек Атарг проверяет, легко ли выходит из ножен кинжал, отнимающий души, и безмятежно, будто в марлиннском дворце, произносит:

— Войдите, не заперто.

Дверь приоткрывается. Внутрь врываются клубы пара, тянет лютым холодом, из тьмы вечной ночи в избу вступает хрупкая девушка. Скидывает капюшон, поправляет иссиня-черную косу… Лишь тут все замечают, что Верховная жрица Исмины сидит с открытым ртом, силясь что-то сказать. На лице безмерное удивление и страх — точь-в-точь, как если бы увидела человека, казалось бы, давно погибшего.

— Сати?

— Да, старейшая, — произносит девушка. — Это я. Меньше всего ожидала вас тут увидеть, но это и к лучшему.

— Где остальные?

— Уехали, когда появились Твари Ночи, — вздыхает Сати. Может, даже не наигранно. — Я решила осмотреть село, и не успела присоединиться к группе.

— То есть как? — удивляется Амелия. — Они тебя бросили?

— Не совсем, — отвечает девушка. — Они были вынуждены так поступить: Твари Ночи настигали, а без магии с ними не совладать. Я была в дальнем конце села, потому к ним не успела, а меня Твари не заметили и погнались за остальными.

Лалика смотрит на подругу, но лицо Верховной уже закаменело непроницаемой маской.

— Любопытно как, — хмыкает Амме. — Голодные зверюшки погнались за идиотами, бросившими девчонку, а ее саму не съели. Сати, ты врешь.

— Она это любит? — спрашивает Мелхиседек.

— Сати — моя бывшая ученица, — поясняет Верховная жрица. — Не то, чтобы лгунья, я бы такую в Храме не потерпела, но себе на уме. Но я знаю и Неккару. Она не могла так поступить.

— Могла, — задумчиво произносит Миллимет. — В отряде не только Сати, но и другие. Если опасность грозит всем, прежде всего нужно думать об отряде.

— Возможно, — продолжает Амелия разговор, похожий на допрос. — Они давно тут были?

— В темноте не определишь. Тут такое круглые сутки…

— Ясное дело, полярная ночь, — добавляет Мелхиседек. Хотя такого, как сейчас, наверняка еще не было… Несколько часов назад.

— Кто в отряде?

— Из нашего Храма — Неккара и Аэлла. Тетрика похитили, это сделал дракон. Еще в Нехавенде.

— А еще?

— Воитель Аргелеба Крейтон. К нам присоединились Палач Лиангхара Левдаст, бывший полковник ствангарцев Толлардо, а также Базиль Бонар и некая Айша.

— Эти-то откуда появились? — только и произносит Верховная жрица.