Сила Мира

— Хорошо, — произносит Джованни. — Держи!

Бывшая танцовщица ловит амулет, кристалл ярко сияет, просвечивая сквозь девичьи ладони, Сати командует:

— Держителсь за меня!

Джованни тут же вцепляется в девичью руку. Сати ойкает: как раз там беззащитное тело лизнула плеть. Но приходится терпеть.

Выполняя наставления Вестника, пуладжийка приводит в действие амулет. Очертания комнатки «плывут», как воздух над раскаленным очагом, в следующий миг в лицо бьет холодный и сырой ветер холодом и сыростью, в уши врывается грохот незамерзшего прибоя. Вместо земляного пола старостиного дома под ногами заснеженный камень.

— Это Полуночные острова? — уже зная ответ, машинально спрашивает Джованни. — Точно?

— Они самые, — заверяет Сати, на сей раз не кривя душой. — Где еще на Замерзшем море в Двенадцатом месяце нет льда?

Грязно-бурое, мутное небо, заснеженные черно-белые скалы, черные, будто маслянистые волны, украшенные белыми барашками волн яростно бросаются на скалы, мокрый черный камень дрожит под ударами. Милях в двух от острова белеет тяжелый паковый лед, горбящийся уродливыми гребнями торосов. Если отвернутся от моря, высятся нагромождения скал, битого камня, снега и льда. Леонтино запоздало радуется точности заклятия Сати: попасть в этот каменный хаос — значит, в лучшем случае, переломать ноги. В худшем вообще стронуть каменную лавину. А еще их могло бы забросить в море, при том, что полная мелкобитого льда вода не располагает к купанию и дальним заплывам. А еще — «размазать» на молекулы по всему пространству отсюда до Саггарда, бывало и такое.

Земля под ногами вздрагивает.

— Что это? — удивленно спрашивает Сати. На этот раз не надо притворяться и изображать из себя дурочку — Вестник ни о чем таком не говорил.

— Магия, — усмехается Леонтино. — Причем какая-то странная, не людская. Острова точно необитаемы?

Сати мнется, на помощь неожиданно приходит Миллимет.

— В некоторых хрониках говорится, будто после окончательно разгрома орки бежали на Север. Вроде бы на Землю Ночи, но не исключено, что и здесь у них есть крепость.

— Что ж вы не выяснили это? — спрашивает Джованни. — Они же злейшие враги людей, особенно ствангарцев?

— Туда не легко добраться: острова окружают многолетние льды, которые растаяли лишь однажды за все века. Но матросы не заметили на островах ничего живого — скалы и скалы… Я сам занимался этим вопросом.

— Они высаживались?

— Нет. Это и не дает покоя. Впрочем, посуди сам, стал бы владеющий магией народ сидеть тут тысячу лет? Ни разу не попытался бы отомстить?

— Может, собирались с силами, — отвечает Леонтино. — И собрались. Похоже, это где-то близко, пойдем, посмотрим.

— Сати, ты сможешь подавить магию? — спрашивает Джованни. Возможно, потоки магии на островах что-то защищает от распада, а может, неведомые маги научились защищать свою Силу? В любом случае, они собрали столько Силы, что при умелом использовании справились бы со всеми тремя главами Храмов. По крайней мере, Леонтино отчего-то не охота связываться с ними в магическом бою.

— Конечно. Но не время. Они еще не собрали всю Силу, какую могут. Нам она тоже пригодится…

Узенькая тропка между скалами, которые, кажется, лишь чудом сохраняют неподвижность. Порой края огромных глыб смыкаются над головой, кажется, стоит им чуть сдвинуться — и от путников не останется мокрого места. Но именно там ведет стежка чьих-то следов. Прошли неведомые островитяне — пройдут и люди.

Скальная теснина заканчивается внезапно, будто по волшебству. Перед глазами, как на ладони, оказывается узенькая, но длинная долина, до отказа заполненная людьми. Людьми? Если бывают люди зеленокожие, клыкастые, с выглядывающими из-под меховых шапок антрацитово-черными волосами. У многих в руках копья, но в центре долины творят ритуал несколько старцев с непокрытыми головами. Они увешаны всевозможными амулетами, как исминианка-танцовщица украшенииями, в свете костров и факелов взблескивают изогнутые, покрытые рунами жертвенные ножи.

— Орки, точно они, — почему-то шепчет Миллимет. — Много-то их как… Но что они делают?

— Колдуют, — ответствует Леонтино таким тоном, будто это все объясняет. — Не видите разве? Но что они делают и зачем…

Рядом с колдунами, отделенные от остальной толпы шеренгой зеленокожих воинов с копьями, прямо на снегу сидят ребятишки. Некоторые всхлипывают, большинство просто молчат: плаксы на суровых островах не выживают. Молчит и толпа, замерла, будто обращенная в камень.

Орк-шаман говорит медленно, напевно, будто рассказывает былину. Язык ни главы Храмов, ни, тем паче, Сати, не понимают. Наконец Леонтино решается пустить в ход заклятие-переводчик, и слышит:

— Да смилостивятся боги предков над нами, да помогут пройти в открывшиеся Врата, и да будет угодна им самая драгоценная жертва — та, что носит под сердцем продолжение своего рода.

Теперь ясно, что в толпе, окруженной стражниками — не только дети. Жрецы выволакивают за руку женщину-орку. Конечно, в шубе определить пол было бы непросто, но огромный живот выдает в ней женщину, притом еще и беременную.