Сила Мира

Первое, что чувствуют Базиль и Айша — казалось бы, начисто забытое летнее тепло. На той стороне нет ни шлака, ни Тварей Ночи, ни бурого, мрачного неба. Точнее, небо как раз наличествует, но какое! Высокое, голубое, почти в зените сияет ослепительно-белое, горячее солнце. Базиль и Айша жмурятся, отвыкшие от дневного света глаза слезятся и болят.

А еще возвращаются запахи. В Марддаре, тем более на Земле Ночи, холод убивает их подчистую, кроме запахов свежепролитой крови, дыма костра или смрада пожарищ. Базиль дышит полной грудью — и не может надышаться воздухом, наполненным ароматом жизни. Лица овевает теплый, влажный ветерок, наполненный благоуханием цветов. Что это за цветы, выросшие в городе Базиль и Айша не определили, но запах недалекого моря оба ощутили сразу же. Впереди слышится плеск волн.

— Пошли посмотрим, что на море, — произносит Айша и тянет мужа за руку.

Море закрывает от посторонних взоров небольшая рощица. Из знакомых деревьев Базиль узнает лишь несколько — такие контрагент отца Элрика привез из Южного Кханнама. Уже на самом юге Ствангара они бы не прижились, но эрхавенская зима — мягкая и сырая, заморозков почти не бывает. Значит, тут не прохладнее, чем в Эрхавене. Возможно, нынешнее тепло — это здешняя зима. А что? Если такое возможно в Аркоте, возможно и здесь.

Лесок хоть и не маленький, но ухоженный. В настоящем лесу, тем более в южных джунглях, было бы сыро и душно, дорогу преграждали бы рухнувшие лесные исполины, проросшие упорными побегами, вокруг кишела бы разнообразная — и смертельно опасная в том числе — живность. Здесь же на разные голоса поют птицы, с резкими криками прыгают по деревьям мартышки (опять же, порой их привозили в клетках из Аркота, только дед не покупал — Элрик вообще не скупился лишь на оружие и корабли, потому и не проиграл ни одного сражения), но ни змей, ни тигров нет. Большой, зловеще-черный ворон, сидящий на ветке небольшого дерева, зажал в здоровенном клюве извивающегося червяка. «Как раз таким глаза выклевывать» — отчего-то думает Базиль. Лес удивительно безобидный, больше походит на старый, запущенный парк.

Вот и море. Не Замерзшее — даже летом полное ледяного крошева, в котором сразу перестаешь чувствовать ноги. Такой теплой, ласковой воды нет, наверное, и в летнем Торговом море. Влево, насколько хватает глаз, тянется широкий песчаный пляж, по нему бегают, кладя на мокрый песок стежки следов, крошки-крабы. Справа громоздятся странные темно-красные скалы. За ними высится холм, заросший сочной, пышной зеленью. Там настоящий лес — даже отсюда видно, что без меча через него не пройти.

— Ой, а вода-то теплая! — восклицает Айша. Девчонка немедленно скидывает надоевшие сапоги, босые ноги впервые за много месяцев ступают на теплый, влажный песок. Совсем по-детски она забегает в прибой, падает в теплую, кристально-чистую воду — и заливисто смеется, словно звенит серебряный колокольчик.

— Мы не на прогулке, Ай! — возмущается Базиль, недоверчиво оглядывая окрестности. Но вскоре и сам, не в силах противостоять искушению, сбрасывает сапоги. Теплая вода набегает крошечными, осторожными волнами, ласкает отвыкшие от тепла ноги. Юноша вдыхает горячий и влажный соленый ветер, налетающий с моря, думая, каково будет вернуться домой. Пережитое в Эрхавене, Саггарде, Марддаре и на Земле Ночи здесь вспоминается как кошмарный, нереальный сон.

— Куда пойдем? — спрашивает Айша, освежившись. Базиль осматривает райский пейзаж — и чешет голову.

— Не на скалы же! — задумчиво произносит он. — Пошли по песочку. Не может быть, чтобы тут не было тыловых баз, складов каких-нибудь, жилищ магов, устроивших все это. Если отсюда осуществлялось вторжение, все это должно быть.

— Базиль! — дергает девчонка за рукав. Сняв с себя лишнее, они остались в одних рубашках и штанах с марддарских военных складов. Раздеваться совсем Базиль отказался, вспомнив, что отвыкшая от солнца кожа может обгореть под щедрым солнцем.

— Что?

— Смотри, для себя они такую красоту создали, а у нас устроили кошмар.

— И за это с них тоже спросим, Ай! Ты поняла? Нужно не уничтожить Врата, а захватить их и ударить сюда. Представляешь, как здорово будут смотреться на этом пляжике Твари Ночи?

— Ага, — улыбается Айша. — Ой, смотри, Баз! Что там такое, на холме?

— Усадьба. Похоже, Вестники, Наместники и, наверное, не только они, тут отдыхают от трудов праведных.

— Нужно зайти на огонек. Баз, помни, мы невидимые и бесплотные, — напоминает она.

— Ты уверена, что сработает? Другой Мир все же…

— А вдруг? Выбирать не из чего.

Айша права, говорит себе Базиль, «вживаясь в образ». Жена, девчонкой выступавшая на потеху «почтеннейшей публике» не раз и не два, смогла это лучше и быстрее, но и муж быстро учится. Может быть, сказалась та самая «память крови», ведь в роду Бонаров были и разведчики, а разведчик, по сути, тот же актер? Только цена промаха разная. За недостоверный образ комедиант платит тухлыми яйцами в лицо, а разведчик кое-чем посерьезнее.