Сила Мира

— Это тоже в наших интересах. Любого Вестника уничтожают, как только он стал не нужен. А она не Вестник, она вообще человек. Так зачем ей какие-то особые привилегии? Боюсь, это невозможно. Да и зачем? Ее частица — у нас. Мы в любой момент можем произвести переработку, в том Мире или в этом. Проще, конечно, проделать это здесь. Пусть только выполнит последнее задание. Вернется — и переработаем. Пока пусть думает, что по возвращении ее ждет награда и делает, что требуется.

— Это же та Сати, которую мы видели в Марддаре, с Левдастом и Неккарой! — изумленно шепчет Базиль.

— Так всегда и бывает, — удовлетворенно произносит Айша. — Обманула всех, но прежде всего себя.

— Тсс! Слушаем дальше.

Но больше ничего интересного. Совещание посвящено каким-то малопонятным вопросам, вроде «завершения программы», «итогового поединка», «формирования очередного Героя», «встречи победителя», «приведения полигона в исходное состояние»… Базиль догадывается, что речь идет о чем-то важном, но говорят присутствующие о такой зауми, что оба почти сразу же утрачивают нить рассуждений. Из речей Вестников и того, кого пару раз назвали Наместником, нельзя даже понять, идет ли речь о Мирфэйне или других Мирах. Базиль даже зевает от скуки. Вдруг Наместник обрывает речь на полуслове и произносит свистящим шепотом:

— Нас подслушивают!

Айша вздрагивает. Ей хватает смелости, чтобы сунуться в охраняемую неведомой магией комнатку, но не выдержки, необходимой истинному разведчику. Взвизгнув, Айша бросается назад — и заклятье рушится. Миг спустя падает и стена, разлетается в щепы массивная дверь. За бегущими устремляется несколько Вестников.

— Ай, вспомни, ты невидимая!

— Ага, сейчас…

Девчонка слушается — и ощущает, как Сила Мира стремительно изменяет тело. Ей не больно, да и не щекотно. Магия действует почти неощутимо, будто тела под рубашкой касается едва заметный прохладный ветерок. Погоня отстает. Сам Наместник преследовать их не рискует, а Вестники увидеть дерзких не могут. Остается шарить вслепую, что совершенно безнадежно. Базиль и Айша не спускаются к прибою. Они бегут спускаться с холма напрямик, через джунгли. Ветки проникают через их тела, не причиняя вреда, теплая, зацветшая вода болотины не может их утопить, а змеи даже не чувствуют, что мимо промчлось мясо. Базиль, кстати, оказался прав: змеи тут есть, и страшные.

Вот и одежда. Придется возвращаться через Врата, а на Земле Ночи по-прежнему царит самая долгая и морозная из мирфэйнских зим.

— Скорее, скорее! — приговаривает Базиль, натягивая сапоги, шерстяной свитер, тяжелую шубу, надевая шапку-ушанку и поверх нее — капюшон. — Они будут прочесывать все! Не забудь, в момент перехода оборачиваемся «совами».

Лес остается позади. Летит назад поле, усыпанное диковинными цветами, под бесплотными ногами не пригибается трава, даже самый опытный следопыт не сможет определить, где они прошли. Вот и Врата — прямо посреди цветущей поляны стоит мертвенно-голубая стена, но свет поглощается солнечным сиянием. Базиль в последний раз смотрит на щедрое, горячее солнце, напоминающее о летнем Эрхавене — и взмахивает новообретенными крыльями, влетая в призрачное свечение. Отстав на пол-копья, следом устремляется Айша.

Мирфэйн встречает их так, как и должен был встретить: темнотой и лютым, запредельным даже для полярной ночи холодом. И, конечно, непрерывным потоком Тварей Ночи. С последними, впрочем, проблем не возникает. Базиль и Айша вливаются в стаю таких же «сов», направляющихся на юг. Сверху видна огромная равнина, усыпанная заиндевелым шлаком. Тут и там встречаются крупные стаи чудовищ. Они спешат изо всех сил, направляясь к одному и тому же месту. Базиль чувствует укол ужаса: они опоздали, добытые сведения уже никому не нужны. НАЧАЛОСЬ…

Внимание Бонара, парящего в промороженном небе, привлекает одиноко бредущая к Вратам человеческая фигурка. Принадлежаит она явно не Вестнику, но бегущие на юг Твари Ночи ее не трогают.

«Сатька! — думает Базиль. — Еще пакость задумала».

Базиль и Айша камнем пикируют на землю. Остальные «совы» ничего не замечают: у них есть задание, все остальное не имеет значения. Юноша садится на ледяной шлак, вновь становясь самим собой. Рядом материализуется Айша. Девчонка немедленно встает на пути пуладжийки, уперев руки в боки. Сати пытается обойти, но не тут-то было. Айша посторонилась, как раз настолько, чтобы толкнуть ненавистную девку плечом. «Не может ей простить, что нас в Марддаре оставили, — думает Базиль. — Как бы драться не полезла…» Поколотить предательницу было бы неплохо, но на такие глупости нет времени. Айша удерживется от искушения, только показывает пуладжийке язык.

— Куда собралась, дорогуша? — спрашивает нынешняя «госпожа Бонар». — Кого на этот раз дуришь?

На сей раз Сати не может скрыть чувства. На милом личике отражается сперва испуг, потом изумление и, наконец, ярость.

— Не ваше собачье дело! — огрызается она.

— Ты права, мне плевать, что с тобой сделают! — нахально усмехается Айша. — Знаешь, дорогая, откуда мы? Из того мирка, что создали с помощью ворованной у Мирфэйна магии.