Сила Мира

— Анри, а о темесцах ты подумал? — начинает Бонар негромко, но так, что оба прикусывают языки. — Скажите мне, оба — темесцы нас сюда пустили, чтобы живыми и выпустить? Я скажу, что будет, если мы попытаемся вести переговоры: нас пошлют к Лиангхару, а послов вздернут на реях. Хотя… Им же тоже неохота погибать — предложат нам жизнь и свободу в обмен на все корабли, оружие и боеприпасы. Даже пару торговых посудин оставят, чтобы до дома добрались…

— А хотя бы и так! — восклицает Лефевр, брызжа слюной. Лицо даже покраснело — то ли от ярости, то ли… стыда? — Люди вернутся домой…

— Трусливыми ублюдками, которым в спину плевать будут! — выпалил Бретиньи-младший. Взбешен, это и хорошо, и плохо: хорошо потому, что помогает драться, а плохо — оттого, что ненависть должна быть холодной, не застилающей разум. Есть ненависть и ненависть — стоит вспомнить, например, одно из сражений сорокалетней давности — как тогда злился папочка Джустиниани, и к чему это привело…

— Погоди, Эжен. Ты прав, но орать на старших нехорошо, — спокойно возражает Элрик. — Итак, Лефевр, у нас с союзниками двести тринадцать посудин, а у темесцев триста сорок шесть. На этом основании ты и тебе подобные полагают, что Джустиниани этого недостаточно, и предлагают сделать так, чтобы у Темесского союза стало шестьсот посудин, а у нас — ни одной. Так, что ли?

Лефевр не отвечает. Угрюмо нахохлившись, исподлобья смотрит на Элрика. Сейчас командующий Замыкающей группой больше всего напоминает стервятника, по-хозяйски разместившегося на трупе и окидывающего его многоопытным взглядом. «А вот хрен тебе, дорогой, — вдруг думает адмирал. — Труп-то — вовсе и не труп». После небольшой паузы Элрик продолжает:

— Знаешь, не завидую твоей жене, ох не завидую… Чем связать жизнь с таким… ммм… существом, уж лучше на панель… Ладно, отставить балаган. Ты больше не командующий Замыкающий группой, Лефевр. — Элрик поворачивается к охраняющим вход в каюту матросам. — Приказываю арестовать его, посадить в трюм «Победителя» и держать до возвращения в Эрхавен. Суд определит, кто он — просто дерьмовый трус или изменник. Группой командовать будет… нынешний начальник штаба группы, Этьен Санвари.

— Стоит ли так резко? — задает вопрос Этьен.

— Это уже сделано. Теперь, чтобы всякие трусы не тешили себя глупыми надеждами, предлагаю составить обращение к адмиралу Джустиниани. Эжен, вас не затруднит записать?

— Нет, господин адмирал, — отвечает Бретиньи, торопливо придвигая к себе пергамент и чернильницу. На лице явственно читается радость. Вот это излишне: предстоящее близко к безумию, если не является таковым.

— Напишем нашему темесскому другу следующее: «Адмиралу флота Темесского союза Ланчелотто Джустиниани. Если Темеса за тридцать лет без больших войн забыла, кто такой Элрик Бонар, сочту за честь напомнить. Элрик Бонар никогда не сдается, но, чтобы избежать кровопролития и разгрома, может предложить сдаться Вам. Если же Вы хотите войны, вы ее получите. Адмирал Эрхавенского флота Элрик Бонар. 1-й день Пятого месяца 1140 года».

— Это все? — поражается Эжен.

— А он большего и не заслуживает, — хмыкает Элрик. — Хватит о темесском уроде. Давайте говорить о деле.

— Но как мы остановим эту армаду здесь, вдали от Эрхавена? Мы даже в гавань не можем отступить: береговые батареи в руках врага, — напоминает Салан. Он еще не верит, как совсем недавно не верил Бонар-старший. — У них гораздо больше кораблей и пушек, и они лучше наших…

— Ее остановят люди, которые встанут к орудиям, — убежденно произносит Элрик и осекается, осознав, что дословно повторил слова покойного Раймона. Всплывает в памяти давний разговор — кажется, с тех пор прошли века, а на самом деле меньше года. Парень был тысячу раз прав: войны выигрывают (и, соответственно, проигрывают) не корабли и пушки, а люди.

— Заходи, заходи, Раймон. Удачно ли прошло плавание?

— А как же, — усмехается сын. — Темесцы, правда, пытались показать, что главные в море — они, но у них не получилось.

— Еще бы… Много они потеряли?

— Да нет, не очень. Я же не стремился потопить их лоханки — так, пугнул, можно сказать, разбил на одном бриге пушку — вроде отстали.

— Отлично, Раймон. Теперь они долго не будут нападать на наши суда. А скажи, какая была прибыль?

— Одной только меди, купленной в Ствангаре, хватит на полсотни корабельных пушек.

— А если больших крепостных орудий?

— Тогда тридцать.

— Теперь скажи, Раймон… Эти тридцать орудий остановят стотысячную армию?

— Конечно, нет. Ее остановят люди, которые встанут к орудиям, а также и те, кто не даст противнику узнать их точное число и местонахождение… Отец, тебе известно, что какая-то скотина из магистрата передает Атаргам сведения о Симлийском рубеже?

— …То есть, я так понял, ни у кого пожеланий нет. Тогда слушайте меня. Темесцы очень хотели бы, чтобы мы отступили. Тогда, они считают, мы окажемся в огневом мешке, между береговыми батареями и их флотом. Не будем расстраивать такого достойного человека, как адмирал Джустиниани. Час спустя флот должен находиться возле горловины пролива, чтобы потом быстро в него втянуться.