"Сила молитвы" и другие рассказы

— Деда Мороза нет и не было. Это святитель Николай приносит всем подарки на Рождество, — терпеливо, как маленькому, объяснил ему Коля.

— Разве? — недоверчиво спросил Николай.

— Ну конечно, — убедительно ответил мальчик, — он вообще всегда всем любит делать подарки и творить всякие милости. Вы читали его житие?

— Не приходилось.

— Как же так? Это же ваш святой. Ну так я дам вам почитать. У нас есть книжка для детей, с картинками, и для взрослых, в сборнике.

— Хорошо, почитаю. А теперь пойдем в дом.

Отряхнув с валенок снег, они взошли на крыльцо. Николай оглянулся. Ночь была сказочная — тихая и спокойная, при свете луны блестели ветки деревьев, покрытые инеем.

— Красиво, правда? — спросил Коля.

— Да, — ответил Николай. Он вспомнил детство, дедушку с бабушкой, и ему стало грустно.

Когда они вошли в дом, ребята уже покрасили таблетки и начали строить сарай.

— Что это вы так долго? — спросили оба брата-близнеца.

— А как вас родители различают? — ответил вопросом на вопрос Николай.

— Да мы же совсем разные! — возмутились ребята.

— Это просто! Видите, у Бори справа на носу родинка? — спросил Коля.

— А, ну тогда понятно, — засмеялся Николай. Минут пятнадцать они прикрепляли и «наряжали» маленькую елочку, после чего положили вокруг дома «сугробы» из ваты, и Николай показал мальчикам, как делать забор.

— Ну, справитесь сами, орлы? — спросил он и встал из-за стола.

— Легко! — ответил Глеб.

Николай похлопал его по плечу, встал и вышел на улицу покурить. Он был здесь уже несколько часов, а курить не хотелось — просто забыл про это.

— Странно, — прошептал он.

— Дядя Николай, вот я вам книжки принес — детскую и взрослую.

— А ну закрой дверь, а то простудишься! — сказал Николай и, загасив окурок, вошел в дом.

Вскоре совместными усилиями сделали забор. Николай увидел, что уже почти десять вечера, дети устали, и предложил им лечь спать.

— Нет, мы будем ждать папу! — сказал Борис.

— Мальчики, ждать папу и охранять ваши сны буду я — меня об этом попросила мама.

— Боря, Глеб, нам надо хорошо выспаться, а то некому будет помогать папе в алтаре. Ведь завтра Рождество! — упрекнул братьев Коля.

— Ой, точно! Ну тогда мы пойдем. Спокойной ночи, дядя Николай! — ответили мальчики и пошли в спальню.

— Спокойной ночи. Не забудьте умыться, а то у вас все руки в краске и почему-то носы тоже. И ты, Коля, иди ложись, — сказал Николай.

— Ангела Хранителя! А вы почитайте обязательно книжки, — сказал мальчик и вышел из кухни, прикрыв рукой дверь.

Николай, которому делать все равно было нечего, открыл книгу, начал листать ее и наткнулся на закладку. Предусмотрительный Коля заложил ему житие святителя Николая Мирликийского — человека, жившего на земле около семнадцати столетий назад, чья икона висела в иконостасе деда вместе с Христом Спасителем и Божией Матерью.

Николай начал читать и неожиданно для себя увлекся и углубился в чтение до такой степени, что всем сердцем проникся любовью к этому великому святому.

Он не знал, что в маленьком коридорчике, прямо за дверью, маленький Коля молил святителя Николая о том, «чтобы дядя Коля перестал быть безбожником». Через какое-то время мальчик закончил молиться и посмотрел в щелочку. Дядя Николай с интересом читал Жития святых, и счастливый Коля отправился спать.

Житие святителя поразило Николая. Так просто и так естественно помочь отцу выдать замуж дочерей — почему никто, кроме него, не догадался об этом?

«Почему я ждал добра от Бога, а сам не делал его никогда?» — спросил сам себя Николай.

* * *

Отец Георгий тихо зашел в дом. Видимо, дети уже спали, потому что свет горел только на кухне. Он разулся, снял пальто, подрясник и вошел в кухню.

— Чье житие читаешь, боголюбец? — спросил отец Георгий Николая, увидев, что тот читает.

Николай, подняв голову, ответил:

— Какой же я боголюбец? Вы же сами меня безбожником называли.

— Значит, ошибался, ведь один Бог — сердцеведец; тем более я вижу твой интерес к душеполезному чтению.

— Интересно, конечно, но в реальной жизни так не бывает…

— Бывает, и каждый может в этом убедиться на практике, если с верою обратится в молитве к Богу, к святым.

— Однажды, давным-давно, я молился Богу, но Он меня не услышал…

— А о чем вы молились ему? — спросил отец Георгий, наливая воду в чайник.

— Когда жена была в больнице, я молился о том, чтобы весь этот кошмар поскорее закончился, но вместо этого моя жена умерла.

— А почему ваша жена оказалась в больнице? Николай открыл было рот, но задумался.

— Бог всегда слышит наши молитвы, но отвечает на них так, как лучше для нас, а не так, как мы желаем. Видите ли, мне знакома ваша история, — тихо произнес отец Георгий.

Николай удивленно посмотрел ему в глаза, и батюшка продолжил: