Сила монстров

– Все, кыш. В разные стороны.

Как и вчера, мне не хотелось далеко уходить от остальных, но я заставил себя обойти фургон, а затем двинулся вдоль бетонной стены подземной парковки.

И вообще, насколько эффективен такой эксперимент? Мы же знали, что приятели Роллика не причинят нам реального вреда.

Я вспомнил головорезов, которые окружили Риву на том складе. Ладно, возможно, на самом деле мы не могли быть в этом уверены.

Едва эта мысль промелькнула у меня в голове, как прямо из ниоткуда возникла огромная фигура – даже больше, чем я сам. Огромная рука потянулась в мою сторону, будто собираясь ударить меня по лицу.

От неожиданности я зарычал и отступил на шаг назад. По венам прокатилась волна адреналина. На шее и плечах начала расти шерсть, а лицо вытянулось вперед, превращаясь в клыкастую морду.

Здоровенный зеленокожий чувак, который вроде как на меня напал, просто опустил руку и ехидно ухмыльнулся.

– Идея была в том, чтобы не реагировать, – проворчал он.

Я скорчил гримасу, отчего мои волчьи губы растянулись в оскале. Сосредоточившись, я оттеснил свою звериную натуру.

Челюсть ныла из-за резкого перевоплощения. Расправив плечи, я вгляделся в фигуру перед собой, гадая, как бы он себя назвал – огром, троллем или еще кем-нибудь, о ком я никогда даже не слышал.

– Мне показалось, что ты собирался меня ударить, – пробормотал я, понимая, что это слабое оправдание. Босс этого парня – или кем ему там приходился Роллик – всего несколько минут назад предупредил меня о том, как будет проходить проверка.

Сурового Зеленого Гиганта, похоже, не смутило мое оправдание. Он пожал плечами и жестом велел идти дальше.

– В следующий раз постарайся получше.

Следующая теневая, которая передо мной возникла, выглядела совсем не пугающе. Это была та кокетка с внешностью юной девушки, которую мы видели в прошлый раз.

Но она, взмахивая своими светлыми локонами, парила прямо в воздухе, и ее колено уже приблизилось к моему лицу, так что у меня снова подскочил пульс. Не успел я опомниться, как во второй раз перевоплотился в волка.

Когда она, топнув ногами, опустилась на землю, я зарычал и взял свою волчью натуру под контроль. Этот «тест» только и делал, что выводил меня из себя.

Девушка… суккуб? – не важно – с застенчивой улыбкой склонила голову набок.

– Для меня большая честь, если ты считаешь, что для победы надо мной требуется зверь.

Я хмуро на нее уставился.

– Ничего не мог с собой поделать.

Она смотрела на меня с любопытством.

– Тебе же это не нравится, да? Вот так меняться?

– А что тут может нравиться?

– Это делает тебя могущественным.

Она усмехнулась:

– Просто для сведения. Исходя из моего опыта, пытаясь избежать того, чего на самом деле хочет твое тело, ты лишь добьешься, что в какой-то момент желание вырвется наружу с такой силой, что с этим ничего нельзя будет поделать.

Она снова исчезла из виду, оставив меня хмуро смотреть на то место, где она только что стояла.

Возможно ли, что в этом была доля правды? Я так сильно боролся с человеком-волком, что мне становилось все труднее его контролировать?

Стоило ли мне принять, что иногда придется перевоплощаться? Принять хотя бы частичную трансформацию как неизбежность и как инструмент, который я хотел бы держать в рукаве до тех пор, пока он не станет жизненно необходимым?

Проходя по парковке, я обратился глубоко внутрь себя, к тем частям, которые активизируются при перевоплощении. Я чувствовал очертания чудовищного лица, вырисовывающегося за моим собственным.

Мысль о такой перспективе пронзила мои мышцы и проникла под кожу. Я был готов. Готов сделать все возможное, чтобы противостоять угрозе, – но только тогда, когда это действительно понадобится.

И все же я был настолько не в восторге от этой идеи, что скручивало живот. Но когда стройная электрическая женщина, Синдер, выпрыгнула на меня из тени, осыпая градом искр, я изменился и вполовину не так сильно, как до этого.

Высвободились клыки, из-под кожи появилась пара клочков шерсти. Но мое лицо осталось почти полностью человеческим.

Я мог бы трансформироваться, но сейчас это было не нужно.

Я опустил взгляд на свои руки, и мои когти снова вернулись в кончики пальцев. Я решил, что разрешу себе стать человеком-волком, когда это понадобится… поэтому теперь, когда в этом не было необходимости, смог решить этого не делать.

Синдер коротко кивнула, но, несмотря на этот одобряющий жест, казалась не особенно довольной.

– Неплохо. Будь я одной из этих людишек, наверное, решила бы, что твои изменения мне просто почудились.

Когда она исчезла, по гаражу разнесся голос Роллика.

– Ладно, я думаю, нашей потенциальной банши нужно уделить немного больше внимания. Остальные могут сделать перерыв.

Обернувшись, я увидел, что Рива направилась к нему в компании с теневым мужчиной, которого я раньше не видел. Судя по раздраженному выражению ее лица, она не просила о какой-то специальной подготовке.

Инстинкты велели мне ее защищать. Я подошел ближе, чтобы при необходимости преодолеть расстояние одним быстрым рывком.

Ко мне присоединились и остальные парни. Доминик развернулся и посмотрел на Риву.