Сила монстров

Перл наклонилась ближе ко мне, благоухая ароматом дыма и розы. Она подняла палец, как будто хотела дотронуться до одной из отметин на моей груди, но я инстинктивно отступила назад и подтянула футболку обратно наверх.

Теневая девушка смущенно прикрыла рот рукой.

– Извини! Я просто… я никогда раньше не видела ничего подобного.

– Я тоже, – сухо ответила я, разглядывая женщину.

Она ужасно любопытная. Это особенность всех суккубов или только Перл?

Ее улыбка вернулась на прежнее место, и она махнула стройному парню, который принес серебряные блюда.

– Билли, иди познакомься с ними!

Парень неуверенно направился к нам. Его светлые глаза, прикрытые беспорядочными каштановыми кудрями, были широко распахнуты. Когда он приблизился, я поняла, что двое из завитков – вовсе не волосы.

По обе стороны головы у него торчали закрученные спиралью рога – скорее бежевые, чем коричневые. Они торчали слишком высоко, чтобы их можно было скрыть за прядями.

– Билли похож на меня, – объявила Перл, обнимая его за узкие плечи. – Если что, он фавн, а не какой-то вид куби. Но он тоже совсем недолго пробыл в мире смертных. Ему предстоит узнать еще столько всего интересного.

Рогатый парень обвел взглядом всех нас, включая Андреаса и Джейкоба, – они уже пересекли палубу, чтобы присоединиться к нашей группе.

– Вы когда-нибудь летали на самолете? Я даже на лодке впервые. Говорят, в воде можно плавать, но даже не знаю… – произнес он с легким придыханием.

Он теребил прядь своих волос, нервно поглядывая в сторону океана. У меня в груди что-то сжалось.

Я знала, каково это – чувствовать себя новичком в этом мире, пусть даже мой опыт совсем не такой, как у этого парня.

– На самом деле, нам самим очень много пока не удалось испытать, – объяснила я. – Бо́льшую часть своей жизни мы были заперты в одном здании.

Перл цокнула языком:

– Это так несправедливо. Вокруг целый удивительный мир, который можно исследовать, а они заперли вас в одной крошечной его части.

Не поэтому ли она была такой любопытной, что провела еще мало времени среди людей? То есть смертных, как, кажется, называли нас теневые.

Это могло бы объяснить отсутствие хороших манер и личных границ.

Доминик, должно быть, подумал примерно о том же.

– Куда вы отправляетесь, когда вас здесь нет? Вы же начинаете свой путь не в нашем мире?

Перл рассмеялась:

– О нет. Мы появляемся на свет в царстве теней. Мы можем попасть сюда только через расщелины. Мне нужно приходить сюда, чтобы питаться, но я появилась только год назад или вроде того.

Зиан поморщил лоб:

– Тебе всего год?

Она выставила вперед свою пышную грудь, словно демонстрируя ее нам.

– Мы сразу появляемся такими, какими будем потом всегда. Никакого взросления. Нас нет, а потом – раз! – и мы появились.

– Как по волшебству, – сухо сказал Андреас.

Перл хлопнула в ладоши:

– Да. Вроде того.

Билли неловко опустил голову и покраснел. Светло-коричневым оттенком кожи он напоминал Доминика.

– Я живу гораздо дольше, но не могу общаться со смертными из-за вот этого.

Он указал на свои рога.

Джейкоб наклонил голову:

– А ты не можешь просто спрятать их, как это делает Роллик своими когтями?

– О нет, – произнесла Перл. – Мы не можем полностью отказаться от своего теневого «я». У каждого есть что-то, что остается неизменным.

Она приподняла один из рукавов своего платья, чтобы показать сверкающую золотую полоску, которая обвивала ее кремовую кожу.

– Она проходит через всю мою грудь до другой руки. Но я могу ее скрыть, да и в любом случае люди просто подумают, что это такая странная татуировка.

– Некоторым из нас удается скрывать свои особенности лучше, чем другим, – сказал Билли.

– Да.

Глядя на нас, Перл прищурилась:

– Но у вас, пятерых, похоже, их вообще нет.

Она бросила взгляд на Доминика.

– Ну, за исключением тебя, но ты сказал, что они выросли не сразу. Должно быть, это какая-то гибридная особенность.

К нам приблизились чьи-то шаги.

– Развлекаешь гостей? – спросил Роллик, с довольным видом подходя к нашему концу палубы.

Перл ему улыбнулась:

– Кто-то же должен, раз вокруг одни ворчуны.

При упоминании о «ворчунах» у меня снова скрутило желудок. После недолгих сомнений я все же решила задать вопрос.

– Почему некоторых так сильно беспокоит наше присутствие? Кажется, они недовольны, что ты решил нам помочь.

Роллик медлил с ответом, и мои нервы начали гудеть от дурного предчувствия. Он пытался решить, как сообщить нам то, чего мы не рады будем услышать.

– Наше, с позволения сказать, сообщество… питает весьма смешанные чувства к гибридам, – сказал он.

Зиан опустил взгляд на свое мускулистое тело.

– Им не нравится, что мы наполовину люди?

– Не совсем.

Роллик, похоже, снова тщательно подбирал слова.

– Ни у кого из нас нет большого опыта в общении с подобными вам существами. Честно говоря, до вашего появления я за все свое многотысячелетнее существование слышал только о трех других гибридах, и двое из них оказались немедленно уничтожены нашими фактическими правителями.

Я напряглась.

– Их убили?

Роллик развел руками: